И с районом мне тоже повезло, в который раз подумала молодая женщина, отпирая входную дверь. Вокруг столько зелени, что нетрудно вообразить, будто по-прежнему живешь в родной деревне. И при этом ощущаешь себя в самом центре событий, поскольку вокруг шумит, бурлит жизнью город.
— Привет! — громко поздоровалась она в пространство, просматривая лежащую на столе почту.
Ничего интересного, сплошная реклама.
— Я тут! — донесся до нее ответ. — В кухне!
Кухня была крохотная, зато ее двустворчатые, доходящие до полу окна открывались в садик, летом насквозь пронизанный солнцем. Зимой Бетани заботливо проращивала семена, заставив горшками все подоконники, зато теперь усилия ее вознаградились с лихвой: за окном буйно цвели цветы, радуя взгляд пестротою оттенков и разливая в воздухе дивное благоухание. Подсолнух раскинул гигантские желтые лепестки навстречу солнцу, а прелестные анютины глазки словно лукаво подмигивали хозяйке.
Джилл стояла у холодильника, очищая клубнику и укладывая ягоды на блюде алой пирамидкой. Соседка Бетани — премиленькая блондинка — работала стюардессой в одной из ведущих авиакомпаний, то и дело совершала перелеты в города, вроде Парижа, Мадрида и Рима, и уверяла, что ровным счетом ничего интересного там нет! Бетани ей не верила. Вокруг Джилл толпами увивались ухажеры, но та уверяла, что бережет себя для «парня своей мечты».
Джилл посмотрела на подругу и, заметив выражение ее лица, едва не выронила ягоду.
— Что-то случилось?
— Ну, вроде того. — Бетани выдержала эффектную паузу, предвкушая, как Джилл воспримет потрясающую новость. — Что скажешь, если я сообщу тебе, что проведу уик-энд в обществе Ронни Коннолли?
Потрясенная Джилл едва не отхватила себе ножом большой палец.
— Скажу, что либо у тебя шарики за ролики заехали, либо свидание с парнем, которому посчастливилось носить те же имя и фамилию, что и нашему обожаемому раскрасавцу Ронни!
Бетани рассеянно бросила в рот половинку ягоды.
— Вообще-то, история и в самом деле немножко странная…
— Догадываюсь. — Джилл отложила нож в сторону. — Ты давай выкладывай все начистоту, а я пока чай заварю.
Пятнадцать минут спустя всеми забытый чайник сиротливо остывал на подставке, а Джилл оторопело глядела на подругу. Глаза ее размером напоминали блюдца.
— А ты уверена, что это не какая-нибудь хитрая уловка твоего нового босса? Может, он соблазнить тебя решил?
Бетани едва не подавилась предпоследней ягодой.
— Ты его хоть раз видела?
— Нет, а что? Он такой урод?
Бетани покачала головой, с трудом сдерживая смех.
— Нет, он вполне ничего себе. Просто…