— С удовольствием, — выпалила Кина и бросилась к двери.
— Кина!
Она застыла, положив руку на дверную ручку.
— Что?
— Тебе не приходило в голову, что единственная причина, по которой тебе сейчас необходим Харрис, заключается в том, что в прошлом он был для тебя недоступен?
Кина открыла дверь тихо, но, переступив порог, яростно захлопнула ее за собой.
На следующее утро за завтраком Мэнди почувствовала что-то неладное. В доме было необычно тихо: маляры, обещавшие закончить работу к вечеру, еще не пришли, а Кина и Николас не перекинулись за столом и парой слов.
Кина исподтишка бросила на него взгляд и увидела, что он терпеливо и с явным удовольствием разглядывает мягкие округлости ее груди под желтым свитером, который она надела сегодня в комплект к куртке и брюкам для верховой езды.
Когда они расправились с омлетом, ветчиной и бисквитами, Мэнди пошла за кофейником. Заметив выражение лица Кины, Николас негромко рассмеялся и откинулся на спинку стула с видом сытого льва. Его черные густые волосы были слегка встрепаны, а в глазах виднелись красные прожилки. Но красная, рубашка так выгодно подчеркивала смуглость его кожи, а темные брюк и так безупречно обтягивали его стройные мускулистые ноги, что Кина не могла найти в его облике ни одного изъяна.
— За все утро ты мне и двух слов не сказала, — заметил Николас, развалясь на стуле с видом человека, нашедшего для себя новое хобби и намеревающегося насладиться им в полной мере.
— А что бы ты хотел услышать? — с медовой любезностью осведомилась Кина. — Цитату из адресной книги Геттисберга или монолог из «Гамлета»?
— Как насчет моей любимой песенки «Я люблю тебя всей душой»?
Кина попыталась не покраснеть, но это ей не удалось.
— Нет, — суровым тоном ответила она.
— Что «нет»?
— Я тебя не люблю — ни всей душой, ни как-нибудь иначе.
— Значит, ты уже пресытилась любовью, "лисичка моя? — негромко поинтересовался он.
Кина повертели в руках пустую чашку.
— Любовь — это синоним безумия, — с горечью произнесла она. — Когда-то я изранила свое сердце так, что мне хватит этого до конца дней. Боюсь, что я ожидала от мужчин слишком многого.
— Например?
— Например, преданности, — ответила она. — Учтивости, доброты, рассудительности.
— Купи собаку, — неожиданно посоветовал Николас.
Кина ответила ему гневным взглядом.
— В твоей душе нет ни капли поэзии.
— Возможно. Я реалист.
— Интересно, а чего ты ожидаешь от своих женщин?
Глаза Николаса вспыхнули: его явно задел неприкрытый сарказм, прозвучавший в ее тоне. Он швырнул салфетку на стол и поднялся.