Дженнифер пила обжигающе-горячий эспрессо и смотрела в окно. День выдался солнечный, но город еще будто бы спал. Занятия закончились, кое-кто из студентов уже разъехался, но большая часть новоиспеченных бакалавров сейчас отдыхали после развеселых ночных бдений. В кафе «У Мари» обстановка была скромная, однако впечатление создавалось вполне приятное: голубые стены, кремового цвета кожаные диванчики вокруг столиков из пластика под светлое полированное дерево. Навряд ли стекла, которые заменяли кафе одну из стен, протирали вчера и даже позавчера, но на столе не было ни одной царапинки или пылинки.
— Как тебе, наверное, будет этого не хватать, — сказал Алекс, будто прочитав ее мысли.
— Да. Будет. А ты рад, что остаешься?
— Не знаю... Ты ведь уезжаешь.
— Сам понимаешь, это дело еще не решенное... — ответила Дженнифер несколько напряженно.
— Но ты же все равно уедешь из Оксфорда! — удивился Алекс.
— Да, точно. Я не о том подумала. Мне почему-то показалось, что ты имеешь в виду Америку. — Дженнифер говорила на эту тему неохотно, боясь спугнуть удачу.
— Я уверен, что все получится блестяще. Ты же у меня умница.
— Умница. Вот только мне нужно еще подготовить кучу документов. — Утро сразу же показалось Дженнифер менее солнечным. Она вспомнила о внушительной стопке бумаг, которая деловито покоилась на ее письменном столе, — все эти анкеты нужно заполнить, а еще — составить резюме, написать автобиографию и несколько эссе...
Она собиралась принять участие в американской программе для выпускников колледжей и университетов. Один из крупных гуманитарных фондов ежегодно устраивал конкурс научных и творческих работ, победители которого имели возможность продолжить обучение в Америке — за счет принимающей стороны. Аспирантам предоставляли возможность работы в лучших лабораториях и библиотеках... Дженнифер интересовало только одно — шестимесячный курс литературного мастерства с вполне приличной стипендией. Это отодвинуло бы необходимость искать работу и подарило бы ей столько возможностей... Она мечтала об этом целый год. И страшно боялась не пройти. А страх, как обычно, принимал форму лени. Это и привело к тому, что теперь, буквально за два дня до последнего срока подачи документов, она сидела в кафе с Алексом и предавалась печальным размышлениям о том, сколько драгоценного времени уже потеряно.
— Выше нос, Джен. Вспомни, что самые впечатляющие произведения были написаны в рекордные сроки.
— Это какие такие шедевры ты имеешь в виду? — кисло поинтересовалась Дженнифер и еще больше помрачнела, когда Алекс не нашелся, что ответить. — Знаешь, я, наверное, побегу. А то меня совсем совесть замучает. И я умру прямо здесь.