Он придвинулся ближе и погладил ее по щеке.
— Так когда ты скажешь своей семье?
Она отвела глаза.
— Пока не знаю... я боюсь, — призналась Эшли. — Думаю, отец будет сильно расстроен.
— Если мы поженимся, он не будет расстроен. Подумай, насколько легче было бы сообщить им.
Всего на мгновение Эшли снова задумалась над его предложением и испытала соблазн согласиться. Он прав, так было бы гораздо легче. Она взглянула на него и покачала головой.
— Это лучший аргумент, который ты привел, но я по-прежнему отвечу «нет». Я хочу сама распоряжаться своей жизнью.
— Похоже, не у одного меня командирские замашки. Ты любишь командовать ничуть не меньше.
Эшли кивнула.
- Я не думала об этом, но, полагаю, ты прав. Я старший ребенок в семье, как и ты, и, думаю, это накладывает свой отпечаток. Долгое время мне приходилось заботиться о брате.
— А я просто грозился отмутузить своих, если они не делали то, что я хотел.
Она рассмеялась, напряжение отступило, пока они говорили о своем детстве. Потом настал момент, когда оба замолчали. Райан неспеша провел пальцем по ее колену, заставляя гадать, о чем он думает.
- Эшли, думаю, тебе и ребенку будет лучше, если ты выйдешь за меня, - сказал он, резко меняя тему.
— Я не согласна, — возразила она, размышляя о том, как часто они будут спорить в будущем. Ее взгляд опустился на его руки, и воспоминания о счастливом времени, проведенном вместе, нахлынули с новой силой.
— Ты сказала, что боишься моей властности, но, уверен, когда нужно, ты сумеешь настоять на своем. Думаю, брак — в твоих интересах.
— Это не тебе решать, и мы ни к чему не придем, продолжая спорить, — раздраженно заявила Эшли.
— Ты права, поэтому я намерен сделать кое-что, поскольку уверен, что брак — лучшее решение для всех.
Ее сердце заколотилось от страха при мысли, что он может попытаться забрать у нее ребенка.
— Только не делай того, о чем потом пожалеешь, — предостерегла она.
— Не буду, — уверенно заявил Райан. — Если ты выйдешь за меня, я оплачу закладную на вашу ферму, все долги твоего отца и позабочусь о его страховке. Ты не сможешь отвергнуть мое предложение в ущерб своей семье.
Возмущенная, Эшли вскочила на ноги.
— Райан Уорнер, ты вынуждаешь меня на брак, когда знаешь, что я не хочу выходить за тебя. Это
подло! — воскликнула она, сжав кулаки. Ее глаза метали молнии.
- Успокойся, — тихо приказал Райан. Твердость его голоса и властный взгляд заставили ее сделать глубокий вдох и сесть. — Да, я это делаю. Тебе придется принять мое предложение ради своей семьи.
Понимая, что Райан прав, она уставилась на него, пораженная и разозленная тем, что он предлагал.