— Это самая чудесная новость из всех возможных! Я буду дедушкой!
Слова противоречили хмурому выражению его лица, но Эшли все равно испытала облегчение.
— Поздравляю, сестричка, — сказал Джеф. — Я буду дядей. Класс!
Они еще поговорили о ребенке и свадьбе, потом переключились на другие темы. Наконец, Эшли поднялась.
— Никто не хочет воды? — спросила она.
Никто не выразил желания, и она пошла на кухню. Джеф выяснил, что Райан тоже играет в футбол, и она оставила их оживленно беседующими.
Когда она наливала себе воды, в кухню зашел отец и закрыл дверь.
— Ты выходишь за Райана из-за ребенка, да? — спросил он.
- Полагаю, что так, — ответила она тихо, не желая волновать отца, но и не в состоянии лгать ему.
- Если между вами нет любви, подумай о том, что ты делаешь. Эшли. Мы с тобой. Мы поможем тебе с ребенком, и ты вполне обойдешься без Райана Уорнера и его денег.
- О, папа! - воскликнула она, благодарная ему за поддержку. - Я надеюсь, что со временем мы полюбим друг друга.
— Ребенок — не слишком прочный фундамент для брака, Эшли. Подумай хорошенько. Хорошо, что он хочет жениться на тебе, но брак — это отношения, требующие сильной эмоциональной связи с обеих сторон. Не думаю, что этот мужчина для тебя. Ты вовсе не светишься от счастья и любви.
— Я подумаю, папа. Мы с Райаном много говорили об этом, — осторожно проговорила она, не зная, как отец отреагирует, когда обнаружит, что Райан собирается оплатить закладную на ферму и отправить Джефа в колледж. — Не волнуйся. Я постараюсь сделать то, что сочту лучшим для себя и ребенка.
Он кивнул.
— Надеюсь, Эшли. А я собираюсь сказать твоему жениху, что хочу поговорить с ним наедине.
- Только не затевай войну с Райаном.
— Я не собираюсь делать ничего подобного. Просто хочу, чтобы он знал, что ему лучше не обижать тебя.
— Он не обидит меня, и не вздумай его запугивать.
— Я все равно хочу поговорить с ним. Ему не помешает знать, как ты важна для нас.
Эшли тепло улыбнулась.
— Давай вернемся к остальным.
Войдя в гостиную, она встретила вопросительный взгляд Райана. Он выглядел расслабленным, а брат с бабушкой смеялись над какой-то историей, которую он рассказывал.
Было почти десять, когда они, наконец, попрощались со всеми и уехали, хотя отец настойчиво предлагал им остаться на ночь.
— У тебя замечательная семья, — сказал Райан, когда они ехали обратно в Даллас. — Мне очень понравились твои родные, хотя это чувство, возможно, не взаимно. Твой отец хочет поговорить со мной, и я вижу, что он не слишком рад твоему замужеству.
— Не слишком, но он изменит свое мнение.