— И побыстрей. — Ракитин сделал властный жест рукой.
Прапорщик Старостин оказался рослым, плечистым и сухощавым парнем — типичный пятиборец, в самом деле. Выслушав суть дела, он кивнул:
— Да уж. Песня про зайцев… Ладно, будем жить теперь по-новому.
Похоже, они с Гусевым были на редкость уравновешенные люди.
— Ты, брат, прямо цитатник ходячий, — усмехнулся Николай. — Ну, отворяй свое хозяйство.
Алексей по привычке представлял себе противогаз как «слоника»: две круглые дурацкие гляделки и гофрированный хобот-шланг, поэтому неожиданной для него оказалась элегантная масочка с обзорным экраном из небьющегося стекла и овальной коробочкой респиратора.
— Ловко, — удивился Меркурьев. — Какой-то противогазный гламур.
Нашлись и резиновые перчатки с ремешками на запястьях, герметично замыкавшими кисти. Зверев вполне к месту вспомнил о бронежилетах, Старостин принес и их. Света неприязненно рассматривала все это, еще брюзгливее сделалась, когда пришлось напяливать эти грубые вещи на себя… Наконец члены экспедиции облачились, увидели друг друга в таком стремном виде и не удержались от смеха.
Михаил глупо заржал:
— Ну, блин, дети атомной войны!..
Света вроде как огрызнулась, но из-за маски ее красноречие осталось неведомым миру.
— Поскорее, братцы, — озабоченно произнес Ракитин.
Но и без него все понимали, что время для них стало куда важнее денег.
— Открываю! — Сабирьянов побежал на КПП, когда Алексей уже сидел за рулем заведенного «соболя».
Михаил устроился рядом, автомат на коленях. Игорь, Света и Гусев забрались в салон.
«Соболь» описал размашистую дугу по двору. Меркурьев вел такую довольно громоздкую машину впервые, однако слушалась она его хорошо, и он нажал на газ, воскликнув про себя: «А, будь что будет!..»
Мини-вэн помчался навстречу неизвестности.
4
Не успели вывернуть из тупика, как Игорь что-то невнятно прогудел. Михаил обернулся.
— Говори громче, наука! — рявкнул он. — Ты же в наморднике!
Игорь сунулся поближе:
— Я говорю, один маршрут знаю, по тихим таким улочкам да по дворам… Должно быстрее получиться. Сразу и Пашку моего подхватим, и ее маму. — Игорь кивнул футуристической головой на Свету.
Речь, пройдя через фильтрующий элемент, делалась причудливо искаженной — так говорят призраки в плохих фильмах ужасов.
Зверев пару секунд помолчал, затем изрек:
— Что, руль? Как мыслишь?
Меркурьев уже начал ощущать, что быть в противогазе, да еще и в бронике, даже не двигаясь, — не сахар. Потому сказал:
— Думаю, стоит. Чем быстрей, чем лучше. Но ты главный, тебе решать.
— Значит, так и решим. — Михаил вновь повернулся: — Давай, наука! Будешь за штурмана.