— Не стрелять! Мы на вашей стороне. Путь свободен. Сейчас мы уберем трактор. Повторяю — не стреляйте!..
Рылеев приподнял голову, выкрикнул:
— Кто говорит? Назовитесь…
— Это майор МЧС Ракитин. Со мною мои люди.
Капитан вытер мокрое от пота лицо. Надо же — подмога, никак, нарисовалась…
— Хорошо, — крикнул он, — действуйте! — И команда своим: — Без приказа никому не открывать огонь! Всем ждать.
Вскоре бульдозер зарычал и стронулся с места, освобождая проезд. За ним показался микроавтобус с опознавательными знаками МЧС. По обеим сторонам от него стояли вооруженные люди — среди них Рылеев заметил омоновский камуфляж и синюю форму офицера-эмчеэсовца. Кажется, и впрямь нормальные, а то такое ощущение — все тут в городе сошли с ума и превратились во вражью силу.
Когда те приблизились, Рылеев обратился к эмчеэсовцу:
— Ракитин — это вы?
— Так точно, — бодро отвечал тот. — А вы кто будете?
— Капитан Рылеев, командир роты войск химзащиты, — представился капитан. — Выполняли задание по зачистке и обеззараживанию территории биологического института.
Ракитин задумчиво покивал:
— Ясно. А почему выдвинулись не на мост, а в город? Еще какое-то задание?..
Капитан помолчал, поиграл желваками и ответил:
— Нет. Был получен приказ не возвращаться, остаться в городе.
— Опаньки! — в разговор вклинился верзила-омоновец. — Боятся, значит, заразу подхватить. Кинули вас отцы-командиры, капитан. Теперь вы, как и мы, — неприкасаемые, блин!
— Ладно, что намерены делать? — поинтересовался Ракитин.
— Пытаемся соединиться с временным штабом. Следуем по направлению к административному центру города, в Управление МЧС. Вы разве не оттуда?
Майор на мгновение замялся, затем решительно тряхнул головой:
— Вот что я вам скажу, друзья. До Управления вам еще добраться надо. Сами видите, какая обстановка сложилась в городе. Каждая улица — поле боя. Предлагаю другой вариант…
И он рассказал Рылееву о складах МЧС и об их базе, которую они удерживали.
— Поймите правильно, вместе мы будем представлять силу. На базе есть все — даже автономное водоснабжение и электричество.
— Это все хорошо, майор, но вы, как и я, человек служивый, должны понимать… Я получил четкий приказ — соединиться с временным штабом.
Ракитин покачал головой:
— Здесь идет война. И решения вам придется принимать самостоятельно. Ваше командование ни черта не знает: что здесь на самом деле творится и каково соотношение сил. У нас самая выгодная позиция. Упустите шанс — сто раз потом пожалеете, если еще останетесь живы… — И он привел последний довод: — Не губите понапрасну своих бойцов, командир. Их жизни в ваших руках. К чему ненужные жертвы?..