— Подданные Меча и Света! — провозгласил он на всю поляну.
Только тут Белянка заметила, что Чужие успели выстроиться ровными шеренгами.
— Ты хочешь нас просто перерезать всех? — спросил спокойным голосом Стрелок, делая шаг вперед и загораживая собой Белянку.
— Нет, мы хотим вам всего лишь помочь! Этой девочкой сейчас овладела Тьма! Понимаете? Она противится воле Единого! Она — помеха! А помехи мы должны устранять!
— Никогда! — жестко ответил Стрелок, в его голосе уже сквозил крик.
— Никогда! — вперед выступил Ловкий и еще несколько молодых людей.
— Да поможет нам Лес! — сухо и спокойно сказала Горлица.
В этот момент началось что-то совсем непонятное — все разом пришло в движение: Маленький Народ и Чужие. Чья-то сильная и теплая рука схватила Белянку за запястье и отвела в сторону. Это была тетушка Пшеница:
— Попытайся им помочь, как сможешь! — шепнула она, а в глазах читалось недоверие, мол "чего ж ты наделала!"
Белянка во все глаза следила за происходящим, тщетно пытаясь что-либо понять, лишь подсказывая мысленно Стрелку, с какой стороны в следующий раз ему ожидать меч. Она понимала, что все бесполезно.
— Никого не убивайте! — неожиданно раздался голос Рокота. — Просто остановите этих безумцев!
На какое-то время все остановились. Жители Деревни успели встать рядом и отойти на почтительное расстояние от Чужих. Серьезных ранений не было. Страх и неопределенность сковали всех.
— Что вы от нас хотите? Что вам нужно от нашей Деревни? — громко и четко спросил Стрелок, по его щеке струилась змейка крови.
— Нам нужна ваша Вера и готовность служить Единому! — четко и раздельно сказал Рокот. — Нам не нужны ваши смерти.
— Пока я жив, Маленький народ ни на что не променяет свободу и Лес! Никогда! — его слова поддержал единодушный гул.
— Думаю, они пересмотрят свои позиции, — Рокот спокойно улыбнулся, но глаза оставались предельно серьезными и сосредоточенными.
Он сделал едва заметный жест правой рукой. Лишь легкий ветерок колыхнул траву. Белянке вдруг показалось, что ее сердце на мгновение остановилось. Секунды потянулись Летами. Девушка рванулась вперед, отбрасывая от себя руки Пшеницы. Она успела расслышать слова Дождя: "Он не посмеет его тронуть!" Но не стала обращать на него внимания.
В то же время с другого конца поляны к ним приблизилась Рани. Она посмотрела на Рокота каким-то странным взглядом, а потом просто резко выхватила свой меч и метнула его в сторону Стрелка. Белянка попыталась затормозить это стремительное движение, но вновь поняла, что ее тело и чувства больше не принадлежат ей…