Беля осторожно погладила ствол и подумала, что эта Ива наверняка очень мудрая.
— Белка, а что наша старуха тебе приказала сегодня выучить или сделать?
Каждый день ученицам давалось отдельное задание, не такое, как у остальных.
— Она меня просила принести сухой травы, выжженной солнцем, — девочка указала в корзинку.
— Странное задание, а меня просила веточек разных деревьев принести… По-моему, она специально нас заставляет ерунду всякую делать, только бы секреты магии не выдавать! Все ходит по лесам, да со своей Горлицей шепчется!
Белянка ничего не ответила. Солнце уже было почти у реки, собираясь нырнуть в ее теплые воды. Близился вечер. Ласка встала:
— Нам пора! — и пошла домой.
Беля пошла следом. По дороге Ласка выкинула из ее корзины пучок сухой травы. Для чего она это сделала, она и сама бы не ответила. Просто так, в отместку за то, что та свалила ее в воду.
После плотного ужина тетушка Мухомор посадила учениц перед собой полукругом и зажгла три свечи из пчелиного воска.
— Белянка, где то, что я просила принести?
Девочка полезла в свою корзинку и подняла на нее большие удивленные глаза, не обнаружив там трех пучков сухой травы.
— Ну что ты будешь с ними делать? И эти растеряши хотят научиться магии! — хлопнула руками колдунья, подходя к одному из своих сундуков и доставая прошлогоднюю траву, невесть откуда там взявшуюся.
Беля смотрела растерянно и испуганно. Но Ведунья была в хорошем настроении и ругаться не стала, молча взяла протянутые Лаской палочки и пропела, протягивая девочкам по пучку травы:
Пусть трава сгорит в пламени свечи,
Дымом пусть ответ в небеса уйдет,
Пепел на ладонь, мысли излечи,
И узнай судьбу, и узнай что ждет!
Худенькие сухие травинки, источая приятный горько-терпкий запах, почти мгновенно скорчились в огне в пепел, который девочки растерли в ладонях. Тетушка Мухомор подошла к Горлице и стала внимательно вглядываться в черные линии:
— Ты проживешь длинную и трудную жизнь. Быть колдуньей тебе на роду написано. Скорее всего, ты будешь Ведуньей в какой-то деревне. Но времена тебе выпадут нелегкие! Смутные и темные. И, хотя сила в тебе скрыта немалая — крепись и мужайся!
Ласка услышала такую отповедь:
— Ты судьбу свою еще не выбрала. У тебя два пути. Что-то гложет твое сердце. Запомни, пока мала запомни: не делай плохо другим без нужды. Зря я тебя в ученицы взяла! Тебя сила и поглотить может!
Темные глаза девочки вспыхнули каким-то недобрым огнем, но колкое слово так и застыло на губах.
В ладони Бели Ведунья вглядывалась долго, очень долго, так, что свечи почти догорели, и, наконец, изрекла: