Тяжелые створки ворот пропустили меня в мир музыки, яркого света и фейерверков, разрывающих тело ночи на множество сочащихся тьмой кусков. Прием был как раз в той стадии, когда подвыпившие гости еще не до конца утратили свой старательно наведенный лоск, но и не прогуливались уже по ровным газонам, напоминая ожившие манекены. Приближалось время нормального русского разгула, когда светские манеры слетают с гостей, будто пожухлые листья с осенних деревьев, французские вина тоскуют в забвении, а водка и коньяк льются прямиком в винные фужеры.
Поставив «Рено» в гараж, я прошла пустынными коридорами в свою комнату, чтобы сменить джинсы на вечернее платье, в котором меня видели посетители «Континенталя». Но, едва переступив порог, поняла, что в мое отсутствие в комнате кто-то побывал. Не горничная, убирающая здесь каждый день, не Эля, которая могла запросто заскочить сюда в мое отсутствие, – в воздухе явственно ощущался запах дорогого парфюма. Я могла побиться об заклад, что этот некто покинул комнату совсем недавно. Запах был мне незнаком. Больше того, я даже не смогла определить, мужской он или женский. На всякий случай проверила оставленные в комнате вещи. Нет, кажется, все на месте. Странно. Кому это понадобилось совершить экскурсию в мою комнату? И, главное, зачем?
Не зная, что думать, я быстро переоблачилась в платье и, сжав в руке ложку английского происхождения, выскользнула в коридор. Миновав первый поворот, я буквально налетела на скучающего охранника, который при виде меня воспрял было духом, но, взглянув повнимательнее, разочарованно отвернулся. Похоже, утренний инцидент открыл для меня зеленую улицу. Я сбежала по ступенькам и попала прямо в гостеприимные хозяйские объятия.
– А-а-а, Ника! – Владимир Андреевич был слегка «под Бахусом», но до состояния готовальни ему было еще далеко. – Все-таки передумала? Отлично!
Я не успела еще возразить, а бизнесмен уже вел меня к расставленным вокруг танцплощадки столикам. За ближайшим из них спиной к нам сидел мужчина крепкого сложения с абсолютно лысой головой, которая отражала взлетающие в угольно-черное небо разноцветные огни. К нему-то и подвел меня Челноков.
– Вот, тезка, это та самая Ника, о которой я тебе все уши прожужжал. А это Владимир Александрович Хамисов, мой давний друг и отличный парень.
– Очень приятно, – улыбнулась я, отвечая на его приветливый кивок. Вот гад. Мог бы и встать, когда его даме представляют. Сразу видно, что привык, сидючи в начальственном кресле, резолюции накладывать. – Скажите, а Сергей Хамисов, секретарь господина Челнокова, вам случайно не родственник?