– Ну, и как вам сегодняшний прием? – мужчина взглянул мне прямо в глаза, и если бы я была волчицей, то шерсть на моем затылке уже стояла бы дыбом.
– Вполне приемлемый, – пыталась пошутить я, подозревая, что моя улыбка больше напоминает оскал. Почти как у Павла Челнокова. Интересно, почему я про него вспомнила? Да потому, что вместе с мурашками страха по моей коже пробежали слабые, но вполне узнаваемые токи. Вот что значит длительное воздержание! Я уже на первого встречного мужика начала реагировать. Ну куда это годится? И, наверняка, виной всему моя горячая цыганская кровь!
– Простите за нескромный вопрос, – обратился ко мне виновник моего смятения, – вы действительно телохранитель нашей именинницы?
– В общем, да. А почему вас это интересует? И кто вы вообще такой? – не совсем вежливо буркнула я, досадуя на собственную распущенность.
– О, прошу прощения, за оплошность. Разрешите представиться. Дмитрий Николаевич Понизов, корреспондент газеты «Веритас». Хочу… нет, просто жажду написать о вас статью. Насколько мне известно, вы совсем недавно спасли Эльвиру Челнокову от четырех подонков…
Мой искренний смех, прозвучавший в ответ, удивил Понизова, но сдержаться я не могла.
– Простите, бога ради, – извинилась я, отсмеявшись, – просто, если бы меня интересовала самореклама, такая статья уже давно бы вышла. Разрешите представиться. Евсеева Ника Валерьевна – внештатный корреспондент газеты «Веритас». Кстати, я ни разу не видела вас в редакции. Вы тоже внештатник?
– Да нет, – улыбаясь, покачал головою неожиданный коллега, – я нормальный штатный журналист. Только в «Веритас» работаю совсем недавно. Наверно, поэтому мы еще не знакомы.
– Наверное, – подтвердила я, захваченная странным чувством близости, неожиданно вспыхнувшим во мне. Быть может, это совпадение так на меня повлияло, или всему причиной его удивительно теплый взгляд, без намека на похоть, или холодный профессиональный интерес. Не знаю. Только разговор наш потек легко и свободно, как питающийся осевшим весенним снегом ручей. Давно я не чувствовала себя так непринужденно и комфортно. От прежнего страха не осталось и следа, и только на самом дне души свернулись в клубок неясные предчувствия.
Дмитрий Николаевич Понизов, он же Виталий Иванович Немов смотрел на сидящую рядом молодую женщину. Несмотря на то что он мог слово в слово повторить каждую произнесенную собеседницей фразу, мысли его были далеко. А именно в гостиничном номере, где невзрачный серый человек возмущался выдвинутыми Немовым требованиями.
– Не понимаю, зачем вам это! – посредник расхаживал из угла в угол, время от времени теребя брелок с ключами, подающий сигналы «группе поддержки». – Неужели вы собираетесь выкрасть ее прямо из собственного дома, который, к тому же, хорошо охраняется?