Марта многое могла бы рассказать о чувстве неуверенности в себе. На свиданиях она старалась играть различные роли и изображала женщин, с которыми, по ее мнению, мечтают встречаться мужчины. Будучи подростком, Марта металась от одного кумира к другому, понимая: у каждого мальчика над кроватью висит по меньшей мере один постер с собственным идолом. После двадцати она перепробовала все, начиная от Мадонны и Синди Кроуфорд и заканчивая Джулией Роберте. Теперь она выбирала другие образы, примеривая на себя имидж Миранды из «Секса в большом городе» или Кэтрин Зета-Джонс. Если свидание оказывалось неудачным, то небольшой спектакль давал Марте утешение, что отвергли не ее, а другого человека.
Она посмотрела через стол на милою робкого Алена, чуть приподняла юбку и забросила ногу на ногу. Сегодня она чувствовала себя немного миссис Робинсон [6].
Пиво принесли в высоких матовых стаканах, и длинные пальцы Алена снова забарабанили по столу.
— Расскажи мне, каково это быть шеф- поваром? — спросила Марта, прекрасно понимая, что и так помогает больше, чем нужно.
— Осталось учиться еще семестр, и мне очень нравится! — Ален расслабился прямо на глазах и начал рассказывать, как правильно раскатывать тесто, взбивать соусы, печь хлеб. Изображая рукой лопатку, юноша продемонстрировал процесс приготовления шоколадного мусса, раскалывая воображаемые яйца и выливая белки в густой шоколадный соус.
— Это был шедевр! — закатил он глаза.
Молодой человек то складывал руки, то снова начинал ими размахивать, пока не произошла ужасная неприятность. Кончиками пальцев он задел стакан, стоявший рядом с Мартой. Тот опасно зашатался и опрокинулся на девушку.
— Черт! — вскрикнула Марта, когда пиво выплеснулось на ее кофточку и юбку.
Ален вскочил.
— О Господи, прости, прости! — Он неловко тер салфеткой юбку Марты и без конца приговаривал: — Мне так жаль, так жаль!
— Не волнуйся, — попыталась успокоить мальчика Марта, махнув рукой на испачканную одежду. — Просто немного пива, какая ерунда!
Официантка помчалась за салфетками, а ее помощник принес швабру и быстро вытер пол. Когда все убрали, Марта извинилась и вышла в дамскую комнату, надеясь привести себя в порядок. Вернувшись, она обнаружила на столе два новых полных стакана.
Ален выглядел просто убитым.
— Если захочешь пойти домой, я пойму.
— Что? Столько суеты из-за капельки пролитого напитка?
«Не глупи, это всего лишь пиво», — говорил ее взгляд. Если бы Ален был другим человеком, менее ранимым, возможно, она бы и поймала его на слове. Но девушка боялась, что Ален перенесет свидание на другой день, поэтому решила непременно его поддержать.