— Мэриголд, здравствуй!
К ней направлялась круглая, словно тыква-рекордистка, Нина Помпер. И не одна. Рядом с непринужденной улыбкой шла миловидная женщина с каштановыми волосами и карими глазами.
— Это Дебби Хилл, — представила Нина спутницу. — Она живет недалеко от фермы Гудинга.
Мэриголд улыбнулась и обменялась с женщиной приветствиями.
— Насколько я понимаю, вы помогаете миссис Гудинг, пока она нездорова, — сказала Дебби.
— Да. Она чувствует себя хорошо. К концу августа я уже вернусь в Калгари.
— Вы не останетесь? — спросила Дебби.
От неожиданного предположения у Мэриголд скрутило желудок. Немыслимая, неслыханная возможность.
— Нет, я не останусь, — покачала она головой. — Мне нужно возвращаться к работе. — Мысль о возможности остаться взволновала Мэриголд, однако инстинкт самосохранения требовал сменить тему, и она спросила у Нины: — Как поживают ваши свиньи?
Та засмеялась.
— Сидят в загоне, как и полагается. — Она взглянула на Дебби. — Помнишь, я рассказывала, как Мэриголд помогла Джону?
Ее спутница кивнула, метнув взгляд на гостью и снова отведя глаза.
От этого взгляда Мэриголд стало не по себе, но она не успела предаться размышлениям, потому что Нина многозначительно прибавила:
— Дебби твоя единственная соперница.
Подруга Нины слегка нахмурилась и покачала головой. Мэриголд опешила, ничего не понимая.
— Вы тоже выставили соус?
— Ну… да.
— Дебби великолепная кулинарка. — Нина похлопала ее по плечу. — У нее двадцать образцов.
Мэриголд не знала, что происходит, но решила не обращать внимания на подводные камни.
— Кулинарный талант — это замечательно. У вас большая семья, есть для кого готовить?
Лицо Дебби помрачнело.
— Нет, я вдова. И у меня… э… у нас не было детей.
— Простите, — смущенно пробормотала Мэриголд.
Короткое молчание нарушила Нина;
— Мы пытаемся изменить семейное положение Дебби.
— Нина! — воскликнула та.
— Но это же не секрет, тут нечего скрывать. — Отмахнувшись от подруги, Нина повернулась к Мэриголд: — Мы хотим свести Дебби и Джона.
Желудок у Мэриголд опять сжался, на этот раз от мысли о Дебби и Джоне, и она посмотрела на женщину новыми глазами. Да, возможно, она именно та, кто ему нужен. В юбке из плотного хлопка, доходившей до колена, и желтой блузке Дебби выглядела очаровательно. А по словам Нины, отлично готовит. Во всех смыслах домашний, традиционный тип женщины.
Результаты наблюдений Мэриголд никак не помогли смягчить внезапную боль, от которой защемило сердце.
— Понятно, — вежливо произнесла она.
— Не слушайте мою подругу, — сказала Дебби, и ее приятное лицо вспыхнуло. — Он мной не интересуется.