— Верно. Откуда вам известна эта история?
— О, у нас прошла целая серия публикаций об исчезновениях в Черном лесу.
— Были еще?
— Были, а последнее — неделю назад.
— Строго говоря, это еще не срок, чтобы констатировать пропажу, а кто пропал?
— Работник китайского ресторана.
— Наш?
— Нет, китаец.
— С этим делом я сразу же познакомлюсь.
— Боюсь, что по прокуратуре оно не заведено.
— То есть как?
Гостья неопределенно повела вверх бровями и встала из кресла.
— Очень рада была познакомиться.
Виктор почувствовал себя «при исполнении».
— Послушайте, Маша… можно вас так?
— Конечно.
— Маша, пропажа иностранного гражданина — это не комар начихал… Что вы улыбаетесь?
— Образ хороший.
— Я серьезно.
— Ну, если серьезно, поступила такая информация от одного нашего источника. Вполне возможно, недостоверная. У нас источников по городу — не один и не два десятка. Есть бесплатные информаторы, кто-то за небольшие деньги, бывает — и за бутылку водки.
— Значит, пока только слух?
— Скорее, так, — с выраженьем «за что купила» она сделала вид, что просит о снисхождении.
И сунула руку в сумочку:
— Вот моя визитная карточка, а это — визитка нашего кафе «Для своих». Буду рада вас видеть.
Их глаза встретились близко совсем, Виктор вспомнил, как лет в пятнадцать влюбился в школе в одну их девочку, в ее глаза тоже очень хотелось и тоже трудно было смотреть.
* * *
Через час он вошел в здание своей новой конторы, а еще через тридцать минут началось назначенное им общее ознакомительное совещание.
Плохо началось.
Сразу выяснилось, что предшественник не только забрал своего заместителя, но и опытного следователя «по особо важным», а еще один следователь ушел неделю назад на пенсию — недостаток кадров оказался уж слишком значительным.
Виктор озлился и первым делом у себя в кабинете набрал губернский номер — предшественника, который теперь его как начальник курировал.
Тот вежливо выслушал, несмотря на несколько взвинченный тон, и успокоил тем, что через пару недель пришлет двух молодых специалистов. Еще сказал, что с отцом знаком был неплохо, и совсем ласково пригласил, не особо откладывая, приехать для личной встречи.
Виктор остыл, прогулялся, осматриваясь, по новому кабинету и вызвал помощника.
— Вот что, Володя, скоро двух молодых пришлют, один из них займет твое место. А тебя перевожу в следователи «по особым», потом на советника третьего ранга представлю. Заменишь четыре звездочки на одну большую.
— Спасибо, Виктор Сергеевич.
— Ты со «спасибо» не торопись. Возьмешь дело священника. Милиция по нему материалы еще не представила?