Аня попятилась и неожиданно уткнулась спиной в стену дома.
– Я только львиный зев... – пробормотала она.
– Ах только?! Отчего же? Никто еще не называл бабу Фаю скупой. Подойди-ка, у меня найдется для тебя еще кое-что! – старуха приближалась, а голос ее окреп и показался Ане громче раскатов грома.
Сердце захлестнул все тот же мутный безотчетный ужас.
А когда холодные, но в то же время обжигающие пальцы старухи коснулись ее груди, девушка не выдержала и закричала.
Аня не помнила, как вывернулась из трясущихся старческих рук, как сломя голову неслась по дороге – туда, к людям.
Опомнилась она уже перед пятачком, на котором собиралась компания. Там мерцал свет и играла музыка, оттуда шло тепло, ощущение безопасности и уюта.
Место, к которому прикоснулась старуха, горело, а девушку до сих пор била крупная дрожь. Врываться к ребятам напуганной Аня вовсе не хотела. Она остановилась, медленно набрала в легкие воздух. Вдох-выдох, вдох-выдох. Понемногу сердце стало биться тише, а дыхание выровнялось. Аня поправила волосы и уже спокойно вышла в круг отбрасываемого фонарем света.
– Доставка цветов. Заказывали? – произнесла небрежно и вывалила на колени сидящей Таньки свою добычу.
Ее голос дрожал, но несильно, едва заметно, и, похоже, никто в компании не обратил на это внимания.
– Львиный зев. Крупный. Такой только у ведьмы растет, – прокомментировал уважительно Пашка. – Целый пучок, не поскупилась.
– А что, не таскать же по травинке, – пожала плечами Аня. – Много? Так отнеси назад бабе Фае, скажи, от меня.
Аня сделала вид, что хочет взять цветы и отдать их парню, но тот испуганно попятился.
Девушка вздохнула свободнее. Ледяной ужас понемногу отступал. Не произошло ничего страшного. Ну, коснулась ее старуха – и что? Неприятно, но переносимо. Не стоит даже думать об этом.
Все засмеялись. И Аня – громче и веселее прочих. Теперь, когда она была уже среди своих, в безопасности, встреча со старухой казалась ей не более чем забавным приключением. Подумаешь!
– Ты храбрая, – Таня встала, осторожно положив букет на бревно. – Прости, я была не права. Мир? – Она протянула руку, и Аня, поколебавшись, пожала ее.
– Молодец!
– Так держать! – заговорили одновременно со всех сторон. Кто-то пожимал руку, кто-то по-товарищески хлопал по плечу. Это было ее время – время триумфа.
Но, самое главное, Лешка! Он смотрел на нее задумчиво, не отводя глаз. И от этого взгляда счастье наполняло Аню.
Выходит, все было не зря. Она преодолела себя, справилась со страхом и вот получила заслуженную награду!
* * *
– А давайте ночной пикник устроим, – вдруг предложил Лешка. – У озера, под звездами.