— Я увидела, что вы там торчите, — сказала девушка. — Вас выдает эта старая шляпа. Но я узнала бы вас в чем и где угодно.
Гость нерешительно улыбнулся.
— Тебе так важно меня узнать?
Барбара слегка повела плечами.
— Почему женщине хочется всегда и всюду засечь определенного мужчину?
Инспектор не ответил. Декок прекрасно понимал, что она имеет в виду. Они были знакомы не один год, и Барбара далеко не впервые намекала, что питает к нему особую симпатию. Это всегда рождало в душе сыщика странное смятение. Он не мог разобраться в собственных чувствах.
— Я работаю над убийствами, — уклонился гость от прямого ответа.
— Да, я знаю, — кивнула она. — Видела вас за работой вчера вечером на противоположной стороне канала. А вы ни разу, ни единого разочка не глянули в эту сторону! — В ее голосе прозвучал легкий упрек.
Детектив вновь вздохнул.
— Если ты будешь продолжать в том же духе, — грустно сказал он, — то, наверное, мне лучше уйти.
Выражение лица Барбары вдруг резко изменилось.
— О нет! — На сей раз в голосе явственно слышалось отчаяние. — Прошу вас, останьтесь! В такие ночи, когда рыдают даже деревья, я чувствую себя ужасно одинокой… даже больше обычного.
Декок смерил ее долгим взглядом.
— Почему ты не бросишь это занятие? Ты еще молода. Найди себе симпатичного мужчину, работягу…
Губы девушки тронула едва заметная улыбка.
— Хорошего человека отыскать нелегко… Особенно если рядом сокровище вроде вас.
Декок покачал головой.
— Никогда больше не говори мне этого!
Барбара расцепила ладони и, поставив ноги на пол, придвинулась ближе к краю дивана. Лицо ее вмиг посерьезнело.
— Почему бы и нет? Почему я должна молчать? Почему вы всегда затыкаете мне рот, когда я хочу выговориться? Неужели это так плохо? Я всегда мечтала о большом сильном мужчине. О таком, как вы. О мужчине, в чьих глазах вспыхивает голодный огонь, когда он смотрит на мои бедра.
Декок почесал в затылке. Для него это был признак глубокого смущения. Детектив невольно подумал, что теребит седые вихры довольно часто, но никак не мог отделаться от этой привычки.
— Возможно… — медленно и нерешительно протянул он, — мне лучше удается это скрывать. Или… может быть, я больше не настолько голоден…
Барбара испытующе посмотрела на Декока.
— Тогда почему вы здесь?
— Ты сама меня позвала. Припоминаешь?
Она весело кивнула.
— Сегодня — да. Но как насчет других случаев, когда я этого не делала?
Декок с силой потер ладонями лицо.
— Ладно тебе, Барбара! Давай оставим эту тему. По возрасту я гожусь тебе в отцы. Если я и приходил тебя навестить, поболтать, то лишь потому, что… ты милая девушка. И еще потому, что… надеюсь, ты когда-нибудь оставишь эту профессию.