— Вот как?! Что он говорит? Зачем прилетел?!
— Я могу тебя связать с ним.
— Давай.
— Примарх, это вы?
— Я, господин Сигнер. Что случилось?
— Беда, примарх! Беда!
— Да что такое?! — буквально закричал Рон, ощущая тяжесть, словно ему на плечи взгромоздили неподъемный мешок с песком.
— Земля идет на нас войной!
— Стоп! Приземляйтесь… нет, лучше сейчас я взлетаю, и мы все обговорим при личной встрече.
— Хорошо, но поторопитесь! Дорога каждая минута!
— Что случилось? — спросил недоумевающий легат Джозеф Тит.
— Плохие новости с Земли…
Рон Финист поспешил к личному челноку и вскоре оказался на борту «Победоносца», куда уже успел пристыковаться челнок посла.
Выглядел посол Сигнер хуже некуда. Бледный, Руки трясутся, видно, что человек за долгое время пути просто извел себя физически и морально. Но это говорило только о том, что проблема действительно серьезна.
— Наконец-то я вас увидел! — всплеснул руками Брайн Сигнер, поспешив навстречу Финисту, как только тот вошел в кают-компанию.
— Что случилось, какая еще война? — спросил Рон, отстранившись от плачущего посла.
— Сами посмотрите и послушайте…
Брайн Сигнер вставил в терминал диск и включил воспроизведение. С экрана на зрителей уставился смутно знакомый Рону человек. Финист, слушая, что тот говорил, больше пытался вспомнить, где он его видел.
«Больше десяти лет назад я его чуть не сшиб во дворе дома мистера Роддема», — вспомнил Финист оратора больше по голосу.
Тогда он на него просто не обратил внимания, озабоченный своими проблемами с Нэнси — дочерью Шона Роддема, ныне президента Ра-Мира, а тогда районного главы, а вот разговор подслушивал достаточно долго.
— Высоко взлетел…
— О чем вы? — не понял Сигнер.
— Неважно.
— Вы осознали то, что он сказал, примарх?! Вы понимаете, что он собирается сделать со всеми нами?!
— Вполне. Ра-Мир, как и прочие продовольственные миры, в опасности, и скоро эскадра, окучив несколько планет по пути, встанет на его орбиту, чтобы принудить нас сдавать продовольствие почти задаром, сделав из нас сырьевой придаток.
— Вот именно! Что вы будете делать?! Нужно срочно спешить домой!
Рон хотел ответить, что он так и поступит, но тут в кают-компанию вошел один из помощников Гарпуна и что-то сказал ему.
— Что случилось, командор?
— Новые проблемы. «Вымпел» засек множественные вспышки, примарх…
— Проклятье… Яркость?
— Одна вспышка пятого класса, еще десять — пятнадцатого.
— Что такое?! — встрепенулся посол.
— Беда не приходит одна… Вы привели на хвосте охотников. Судя по значениям вспышек, малый крейсер или линкор и десять рейдеров.