Чертыхнувшись, капитан стал выкручивать штурвал, спеша уйти из опасной зоны и отстреливая последние шашки-обманки, но поздно. Ракета ручного комплекса стартовала и в какие-то десять секунд нагнала получивший в дуэли значительные повреждения истребитель, к тому же выходивший из сложного маневра.
Взрыв — и «корсар», плюясь противоракетными шашками, так и не спасшими его, разлетелся на куски прямо в воздухе.
— Мы спасены! Он взорвался! — прокричал наблюдатель, молодой помощник министра, из хвоста винтокрыла.
Салон тут же наполнился торжествующими криками.
— Куда теперь, сэр? — тут же запросил нилот.
— Ложись на прежний курс.
— Есть, сэр.
Винтокрыл добрался до нужной горы без проблем. Министры и их помощники живо сбежали по трапу и поспешили в сторону каменного навеса, скрывающего с воздуха вход в пещеру.
— Живее! Живее! — подгонял их президент Роддем.
Когда последний пассажир скрылся из виду, он кивнул пилоту:
— Запускай!
— Так точно!
Пилот, задав необходимую команду, также поспешил из винтокрыла. Он едва успел захлопнуть люк, когда винты начали создавать реальную подъемную силу и аппарат по-вертолетному начал подниматься в воздух. На высоте двадцати метров двигатели медленно провернулись из вертикального положения в горизонтальное, и машина начала горизонтальный полет.
Автопилот, как и задали, повел винтокрыл в южную сторону. Шон Роддем с пилотом поднырнули под козырек.
— Надеюсь, они не следили за нами с орбиты… — проговорила Нэнси, обняв отца.
— Даже если это и не так, им все равно придется потрудиться, чтобы нас найти.
Винтокрыл уже почти ушел за горизонт, когда его нагнало очередное звено «корсаров». Какое-то время они летели рядом, видимо, пилоты хотели удостовериться в наличии пассажиров и пилотов. А удостоверившись в их отсутствии и получив соответствующий приказ, они расстреляли машину из пушек, и та, оставляя густой дымный след, рухнула на землю.
— Все внутрь! — тут же приказал Роддем, когда истребители развернулись и пошли обратно.
Дверь, с внешней стороны имитирующую камень, захлопнули и надежно заперли. Теперь оставалось только ждать чуда по имени Рон Финист и его Легион, в призрачной надежде, что он все же сможет что-то сделать.
Спикер Сената Сэм Фредерик сидел в своем кресле мрачнее тучи. На капитанском мостике чувствовалось сильное напряжение, казалось, еще немного — и между людьми станут проскакивать электрические разряды, и главным генератором их станет вице-адмирал Проуп, а главным приемником — сенатор.
Рене Проуп действительно с каждой минутой становился все нервознее, желваки скул так и бугрились под кожей, по мере того как ему докладывали о состоянии дел с десантированием на планету.