— Это почетное место, — пояснил он, помогая ей снять шинель и перекидывая ее через спинку стула. Затем он сбросил свое пальто, повесил его на единственный крючок на стене и опустился на стул напротив девушки. — Здесь сидят только приглашенные. Таким образом официанты и официантки знают, что тебя угощают за счет заведения.
— Блестящая идея.
— Да.
У стены на краю стола в жестяной баночке виднелась свеча. Пол взял лежавшие рядом спички и зажег свечу. Сквозь дюжину крошечных отверстий в жестянке заструился свет.
Они сидели в молчании, пока перед ними не возникла явно измученная официантка в джинсах и топе с обнаженной спиной.
— Привет, Пол.
— Привет, Эйлин. Сегодня вечером ресторан явно переполнен.
— Как и всегда. Что ты делаешь, чтобы заслужить угощение босса?
Пол ухмыльнулся.
— Разрешаю ему оскорблять меня и совать нос в мои дела.
— Он мастер на такие вещи!
Пол потянулся через стол и взял Кессиди за руку.
— Эйлин, это Кессиди Пенно. Хут сказал, чтобы ей принесли куриные грудки в меду.
Глаза официантки расширились от удивления.
— А вам как удалось заслужить наше секретное фирменное блюдо?
— Оно не значится в меню, — объяснил Пол Кессиди. — О нем даже не упоминают без разрешения Хута.
Девушка почтительно склонила голову в знак того, что эта информация произвела на нее должное впечатление. И ответила Эйлин:
— Я предложила ему напрокат поварской колпак.
— Поварской колпак? — Замешательство официантки было очевидным. Она посмотрела на Пола, но тот лишь молча кивнул. Тогда Эйлин пожала плечами и записала заказ в блокнот: — Порция куриных грудок в меду. Что-нибудь еще?
Кессиди посмотрела на Пола и усмехнулась:
— По-моему, ты должен был заказать кислую капусту.
Пол поморщился и обратился к официантке:
— Две порции.
— Две порции куриных грудок в меду. Что будете пить?
— Чай со льдом.
— Я тоже.
— Принесу через минуту. — Она посмотрела на Пола и добавила: — Слушай, Пол, сыграй что-нибудь. Этот парень доведет меня до слез.
— Уговорила, — засмеялся Пол.
Официантка повернулась и подошла к фортепьяно, что-то сказав пианисту. Тот встал и покинул место без тени колебания. Пол потянул за собой Кессиди.
— Пошли. Это самое маленькое, чем я смогу отблагодарить их за гостеприимство.
Кессиди прошла за ним к фортепьяно, и он попросил ее сесть рядом. Чтобы разогреть пальцы, Пол начал с рэгтайма «Старая река». Девушку приятно удивило то, что в зале воцарилась тишина. Почувствовав вдохновение, Пол исполнил джазовую интерпретацию религиозного гимна «Удивительная благодать». Эйлин поставила их заказ на крышку фортепьяно да так и осталась стоять, облокотившись на инструмент, вздыхая и притопывая носком в такт. Пол поднялся под аплодисменты, несколько раз коротко поклонился, а затем помог Кессиди отнести их тарелки к столику за колонной. Настроение его улучшилось. По крайней мере на некоторое время в его мире воцарилась гармония. Он хорошо знал, что не имел права на большее.