Калейдоскоп счастья (Джеймс) - страница 28


Было уже около полуночи, когда зазвонил телефон. Кессиди перекатилась на другой бок и подняла трубку. Она глаз не сомкнула: все думала о приеме и о том, что теперь Пол официально обручен с Бетиной Линкольн.

— Алло.

— Кессиди?

— Пол?

— Я знаю, что уже поздно, извини.

— Все в порядке. — Кессиди потянулась к выключателю, одновременно барахтаясь, чтобы принять сидячее положение. — Что произошло? — И закрыла глаза, предчувствуя наихудшее.

Вместо «Я не могу больше видеться с тобой» он сказал:

— Мне нужна твоя помощь.

Кессиди открыла глаза и, наклонившись вперед, поставила локти на колени. Саншайн вытянулась у нее в ногах и зевнула. Кессиди ответила:

— Ты же знаешь, я сделаю все, что смогу.

— Да, — мягко отозвался Пол, — я рассчитываю на это.

Кессиди ухватилась обеими руками за трубку.

— Ну, так скажи мне, что я могу сделать.

— Мне кажется, потребуется немало встреч, чтобы организовать все.

Кессиди вытянула ноги на кровати.

— Совершенно не представляю, о чем ты говоришь.

Пол усмехнулся.

— Я измучился, обдумывая возможность устроить костюмированный бал на Новый год для деловых партнеров «Булочных Барклая», и поэтому попросил твоего брата устроить встречу с тобой, чтобы обсудить этот вопрос.

— На Новый год?

— Я не сомневался, что ты мгновенно поймешь значительность этой маленькой детали.

— Пол, вряд ли это реально.

— Это проблема Бетины. А я просто помогаю ей с костюмами.

— А… — теперь Кессиди все уяснила. Он ухватился за абсурдное предложение Бетины, как за средство для продолжения встреч с Кессиди. Она испытала одновременно облегчение и беспокойство. — Пол, ты просил сегодня вечером Бетину выйти за тебя замуж?

— Дьявол, нет, конечно!

Кессиди обмякла и опустилась на подушку, ослабев оттого, что с ее плеч свалилось такое бремя. Если не просил, значит, официально не помолвлен. Пока.

— А я подумала… то есть я предполагала, что сегодняшний прием был как раз поводом…

После небольшого молчания Пол произнес:

— Кессиди, между Бетиной и мной нет никаких романтических чувств, ни с моей стороны, ни с ее. Бетина слишком умна для этого. Она понимает, что я не люблю ее, так же как и она не любит меня.

— Но я думаю… — Кессиди прикусила губу, не будучи уверена в том, что ее слова придутся Полу по душе.

— Что? Что ты думаешь, Кесс?

— Я… я знаю, она не любит тебя, но ведь должна же быть у нее какая-нибудь причина. Деньги, влияние, власть у нее и так уже есть.

— У нее нет абсолютного законного членства в семье, зато по горло неудовлетворенного тщеславия.

— Первое я могу понять, — честно призналась Кессиди, — но как, принудив тебя к женитьбе, она удовлетворит свое тщеславие?