Так что же произошло?
Отчего у целого — у Красной Армии — была одна природа, а у осколков — у этих красноармейцев — она оказалась иной?
Что на это сказал бы Ван Ваныч?
Он бы сказал: смотри и думай.
А я бы ему ответил: смотрю и вижу, а в голову не приходит ничего.
Значит, у тебя мало информации, сказал бы Ван Ваныч.
Тимофей осторожно повернулся к соседу:
— Эти — твои?
Красноармеец — крепкий парень с круглой головой и грубо слепленным лицом — кивнул.
— Нужно отвечать «так точно», — сказал Тимофей.
Красноармеец взглянул удивленно. Тимофей был готов к любому варианту: и к агрессивному «а не пошел бы ты…», и к молчаливому отторжению: пожал плечами — и отвернулся; но красноармеец предпочел примирительный тон:
— Виноват, товарищ сержант. Так точно.
— Как же так случилось?..
— Обыкновенно, товарищ сержант. И винить-то особо некого. Ведь никто не ждал — и вдруг оказались в такой безнадеге…
Их подняли на рассвете — обычная тревога, уж сколько было таких: вырвут из постели — и сходу марш-бросок с полной выкладкой на полста километров, да все по горам и колдобинам лесных дорог. Сколько уж так бывало, но в этот раз слух прошел: война. Действительно, стрельба вдалеке, «юнкерсы» проурчали стороной в направлении города. Только мало ли что бывает, сразу ведь в такое поверить непросто. Может — провокация…
Они не протопали и трех километров, как их окружили танки. Настоящего боя не получилось: их части ПТО шли во втором эшелоне, да еще и замешкались, похоже. Роты бросились в кюветы, но танки стали бить вдоль дороги из пулеметов и осколочными. Уже через минуту половины батальона не стало.
Все вместе они не успели убить ни одного врага…
Их унизили столь внезапным и легким поражением. Сейчас в их сознании за каждым конвоиром стояла вся гитлеровская армия. Каждый немец был силен, ловок и неуязвим. Каждый мог поднять винтовку — и убить любого из них, просто так убить, из прихоти, только потому, что может это сделать…
Рядом возник Залогин.
— Живы, товарищ комод?
— Живой… — Вот чего Тимофей не ждал: от появления этого парнишки у него сразу полегчало на душе. — Ты где пропадал?
— В бригаду подрядился. Окна забивали.
— Ты везде успеваешь…
— А как же иначе, товарищ комод? Ищу свой шанс.
— И нашел?
— Это уж вам решать.
— Не понял…
— Я так забивал гвозди — с одной стороны нормально, а с другой — наискосок, только чтоб доска не сорвалась. Чуть толкнешь — и путь свободен. И никакого шума — ведь доска не упадет…
Тимофей взглянул на далекую амбразуру окна.
— Не смогу… Сейчас, Залогин, я даже встать не смогу…
— Не проблема. Я сговорюсь с ребятами. Одни вас подсадят — и перевалят через подоконник, другие — примут на той стороне…