Металлическая ладонь принц-адмирала стиснула край столешницы.
— Я и раньше указывал на этот его недостаток.
— Что еще взять с экзота? — краешки губ Йсанне Исард лениво поползли вверх. — Они жаждут сравняться с людьми, не догадываясь, что мы высшая раса. Они не прикасаются к рычагам власти, которое им дает высокое положение, а следовательно, не могут вызвать в нас уважения, которое мы оказываем равным себе. Они рядятся в дорогие одежды, прикрываются благородством, подражают нам во всем и не видят, что если не рискнут совершать поступки, ведущие к власти, то и не приобретут ее.
У Креннеля застучало в висках. Сердце колотилось быстрее от слов, произносимых сиплым негромким голосом, почти шепотом. Исард высказывала мысли, которые лелеял принц-адмирал с тех самых пор, как мальчиком помогал отцу сжигать жилища не-людей, чтобы агрокомбинат мог превратить их земли в свои угодья. Интонация этой необыкновенной женщины, убеждение, уверенность — все находило отклик. Исард знала, о чем он думает, знала, что может раскрыть перед ним свою душу и не стать объектом насмешек.
Креннель заставил себя дышать.
— Значит, ты согласна, что Республика Мон Мотмы — оскорбление всего человечества.
— «Оскорбление»? Как вы добры, принц-адмирал! — Исард встала и принялась расхаживать по дуге, ни разу не приблизившись к собеседнику ближе чем на три метра. — Она мерзость. Не так давно ботаны были весьма недружелюбно настроены против мон каламари, а ведь оба народа — уважаемые члены Новой Республики. Они до сих пор вооружаются в надежде когда-нибудь — на следующей неделе, в будущем году, в грядущем десятилетии — создать собственные империи и припомнить давние обиды и ссоры.
Она расхохоталась.
— Можешь себе вообразить сумятицу, если всплывут имена тех, кто уничтожил каамаси, а, принц-адмирал? Планетарный геноцид — преступление, смыть которое все потребуют потоками крови, учитывая, какие мирные и ласковые эти самые каамаси. Новая Республика воздвигнута на шатком основании. Сейчас много энергии оттягивает создание единого правительства, но как только они его создадут и примутся драться за власть, здание пойдет трещинами и рухнет.
Креннель провел ладонью по колючей щетине на подбородке.
— Точно подмечено, Исард, но едва ли это великое открытие, — принц-адмирал принял решение вывести собеседницу из равновесия, для собственной безопасности разумеется. — С такой прозорливостью тебе бы построить собственную империю. Подожди-ка, ты ведь уже предпринимала неудачную попытку, верно? И мятежники тебя за это убили.