— Верно-верно, — синие глаза женщины весело заискрились. — Удивлена, что вы это еще помните.
— Забудешь тут! Вы проложили классный курс, мы прошли сквозь имперский флот там, где никто не ожидал, — кореллианин в азарте развернул кресло к собеседнице. — На какое корыто вас сунули теперь?
— Я командую «Освобождением». Старая «виктория», двоечка, но бегает, будто молоденькая. Мы часто ходили на задание в паре с «Лунной тенью» адмирала Кира Вантаи.
Ведж посмотрел на дуро с нашивками адмирала, но разглядывать огненноволосую Арету ему нравилось куда больше.
— Тоже двойка?
Ответ прозвучал с другой стороны, и одновременно на плечо кореллианина опустилась уверенная твердая ладонь.
— ИЗР-2, совершенно верно. Близнец моего.
Ведж вскочил на ноги, чуть не опрокинув кресло, но оно того стоило. Антиллес с удовольствием пожал руку высокому красивому мужчине с черными как смоль волосами и щегольской бородкой, некогда (при первой их встрече) только намечавшейся, а сейчас украсившейся двумя серебристыми полосками.
— Командор Йонка, рад вас снова видеть!
— И я рад, что вы все еще живы. Кажется, в последний раз мы встречались на Слуис Ван.
— Так точно. А потом на Билбринги. Вы же там были.
— Был… — темно-синие глаза Сайра Йонки на секунду затуманились. — «Свобода» уцелела, но я потерял корабль сопровождения. Если бы Траун выжил, нам пришлось бы туго.
За спинами Сальма и Вантаи на свое место во главе стола прошагал адмирал Акбар.
— Реальность состоит в том, командор Йонка, что Траун погиб. Что ставит нас в любопытное положение. Прошу вас, рассаживайтесь, господа, я начинаю совещание.
Пока Акбар ждал, когда офицеры займут свои места, капитан Жемити закрыл дверь, активировал антисенсорные поля и приглушил свет. Адмирал набрал команду на деке, и над плитой голо-графического проектора ожило изображение принц-адмирала Креннеля.
— Как вас всех проинформировали, целью операции является этот человек. И методы мы вынуждены избрать хитроумные. Общественность не поставлена в известность, но война с Трауном серьезно подточила наши ресурсы. С обороной мы с горем пополам справляемся, а вот на нападение сил может и не хватить. Возвращение Гарма Бел Иблиса, без сомнения, сыграло нам на ласт… на руку, а противников заставило теряться в догадках о наших следующих ходах. Остается лишь хранить надежду, что операция против Креннеля убедит их, что они не хотят становиться нашей следующей мишенью.
Адмирал помолчал, собираясь с мыслями.
— Креннель — не идиот, но находится в трудном положении. В его распоряжении примерно дюжина больших кораблей, «звездные разрушители» класса «империал» и «виктория». И примерно столько же планет под его защитой. «Свобода», «Освобождение» и «Лунная тень» составят отряд, способный уничтожить один корабль его флота и схватиться с любым патрулем. А если принц-адмирал сконцентрирует корабли в одном месте, мы нанесем удар по оставшимся без обороны планетам.