— Пошли, — сказал я, храбро потянув его за рукав. — Нам надо произвести разведку перед боем.
— Сначала мы должны проверить эту Машу, — решительно произнес Ааз.
Я в глубине души надеялся, что он забыл о ней. Впрочем, это приключение не отличалось постоянным везением.
Мы шли по улицам города, иногда останавливая прохожих и спрашивая дорогу, и наконец прибыли к жилищу мага. Строение оказалось не таким уж шикарным, но зато источало пленительные ароматы.
— Не очень-то внушительная хата для мага, а, Ааз? — заметил я, пытаясь за язвительным замечанием скрыть свою нервозность.
— Малыш, я что-то забыл, где ты жил, когда мы встретились? — спросил он, не сводя глаз с этого здания.
Я понял его намек. По сравнению с однокомнатной, обшитой досками хибарой Гаркина, этот дом выглядел настоящим дворцом.
— Но вот я не могу понять, почему Маша поселилась именно здесь, — продолжал Ааз, разговаривая скорее сам с собой, чем со мной. — Если сказанное Гриффином — правда, то она могла выбрать любое место в городе. Малыш, проверь-ка силовые линии.
Я послушно закрыл глаза и потянулся, стараясь поймать потоки магической энергии, которую мои коллеги откачивают для своих нужд. Мне не пришлось искать их долго.
— Ааз! — ахнул я. — Здесь пересекаются четыре… нет, пять силовых линий: три в воздухе и две на земле.
— Так я и думал, — мрачно произнес мой наставник. — Это место выбрано не случайно. Энергии у нас в избытке, если только она знает, как ею пользоваться.
— А что же нам делать, если она так могущественна? — простонал я.
— Спокойно, малыш, — улыбнулся Ааз. — Вспомни, энергией может воспользоваться любой. Ты можешь распоряжаться ею с таким же успехом, как и она.
— И верно, — обрадовался я, слегка расслабившись. — Итак, каков же наш план действий?
— Честно говоря, пока не знаю, — признался он, направляясь к двери. — Нам придется импровизировать.
Это выражение показалось мне очень знакомым.
— Но… Ааз, — смущенно произнес я. — Помятуя о том, как провернулось дело в Та-Хо, на сей раз импровизировать будешь ты.
— Ты прямо-таки предвосхитил мои слова, — усмехнулся он. — Главное, не забудь проверить ауру, когда мы войдем. Будет полезно знать, есть ли она или мы имеем дело с простой шарлотанкой.
С этими словами он кулаком забарабанил в дверь. Буквально через секунду дверь распахнулась с неожиданной быстротой.
— Чего вам?.. А, приветик, мальчики, — произнес чей-то голос.
— Вы… э… Маша? Маг? — смущенно произнес Ааз, отступая на шаг.
— Представьте себе, — донесся смешок.
Я не видел никого на Валлете, да и в других Измерениях, кто хоть как-то походил на появившуюся в дверном проеме фигуру. Маша была просто необъятна: как в ширину, так и в высоту. Она полностью заслоняла дверной проем, хотя эта дверь была не такой уж маленькой. Но дело было не только в размере. Если бы не ее наряд, Машу можно было бы и проглядеть — подумаешь, еще одна крупная женщина.