— Вы слышали обо мне? — спросил я, одновременно и удивленный и польщенный.
Она глухо рассмеялась:
— Когда я в последний раз заскакивала на Базар, все только об этом и говорили.
— Правда? И что же там говорили? — заинтересовался я.
— Ну, например, как ты сколотил команду из шести демонов и с ее помощью разгромил целую армию. Это самое эффективное использование живой силы, какое только удавалось кому-либо провернуть за многие века.
— На самом деле нас было восемь, если считать Глипа и Берферта, — скромно признался я.
— Кого?
— Дракона и саламандра, — объяснил я. — Предприятие оказалось успешным, и поэтому я хочу воздать должное всем участникам.
— Очень благородно с твоей стороны, — похвалила меня Маша. — Большинство моих коллег, когда их планы срабатывают, стараются присвоить всю славу себе и упоминают о помощниках, только если им нужно на кого-то свалить вину за неудачу.
— Ну, если вы слышали о Скиве, — улыбнулся Ааз, влезая в разговор, — то наверняка знаете, кто я.
— Вообще-то нет, — пожала плечами Маша. — Я слышала, что с ним был шумный извращенец, но никто не упоминал его имени.
— Да неужели? — спросил Ааз, показывая в улыбке все свои зубы. — Только извращенец, да?
— В таком случае, — поспешил я, — позвольте вам представить моего друга и коллегу, Ааза.
— Ааз? — удивилась Маша. — Как и…
— Не родня, — заверил ее он.
— А, понятно, — кивнула Маша.
— Вы не будете против, если я выпью немного вина? — спросил мой наставник, показывая на стоявший на столе кувшин с вином. — Путь был долгим.
На сей раз я был начеку и быстро пролевитировал кувшин прямо в поджидавшую руку Ааза. Мне и в голову не пришло поставить его в неловкое положение. Мы все еще находились в неведении относительно Машиных способностей, и поэтому любые наши приемы, нарушающие ее равновесие, были хорошим ходом.
— Итак, я хотела бы узнать, что здесь делают двое членов Высшей Лиги, — сказала Маша, откидываясь на шелковые подушки. — Вы ведь не метите на мое место, мальчики, не так ли?
— Заверяю вас, — быстро проговорил Ааз, — в наши замыслы не входит отнимать у вас работу.
— Если вы не ищете работу, так что же вы здесь делаете? — поинтересовалась она.
Это был хороший вопрос, и, к счастью, у Ааза имелся неплохой ответ.
— Мы просто устроили себе небольшой отпуск, — соврал он. — И махнули на Валлет в надежде нажить немного денег, вложив их в игорное дело.
— В игорное дело? — нахмурилась Маша. — Но ведь Большая Игра закончилась.
— Большая Игра! — презрительно фыркнул Ааз. — Будем с вами откровенны. Мы плохо разбираемся в профессиональном спорте, чтобы делать в нем ставки. Но мы знакомы с войнами, а здесь, кажется, таковая назревает. Я считаю, что если мы не сумеем поставить на нее поумнее, то все оставшиеся несколько сот лет будем жалеть о потере денег.