С тех пор я не желаю иметь дела со всеми этими художниками.
— А у вас тоже есть художники? — не удержался от вопроса Дужкин.
— Хм, — громко прихлебывая, хмыкнула Розалинда и вдруг спросила: — Вкусно?
— Угу, — ответил Саша, стараясь восстановить в голове мысленный образ своей прежней опекунши.
— Кстати, как тебя зовут? — поинтересовалась Розалинда и мастерски швырнула в пасть огромную плюшку.
— Александр, — вздохнул Дужкин.
— Какое гадкое имя, — беззлобно проговорила хозяйка дома. — К тому же слишком длинное. Я буду звать тебя Дружком. На мой взгляд, очень симпатично — Дружок. Тебе нравится?
Саша едва не поперхнулся от обиды, но положение не позволяло ему выказывать недовольство, и он промолчал.
— Я тебя спрашиваю, нравится? — зловеще повторила Розалинда.
— Нравится, — буркнул Дужкин.
— Не слышу, — повысила голос хозяйка дома. — Если хочешь, я научу тебя, как надо отвечать. Вон плетка висит.
— Нравится! — проорал Саша.
— Ничего, понравится, — весело проговорила Розалинда. — А меня ты можешь звать просто Роза. Ну что, будем дружить?
— Будем, — ответил Дужкин и одними губами добавил: — Куда же денешься.
— Не слышу. Будем?
— Будем! — еще громче заорал Саша и поскорее набил рот плюшкой.
— Вот и молодец, Дружок, — похвалила хозяйка. — Будь паинькой, и я разрешу тебе свободно жить в доме. Я женщина честная и не собираюсь никого мучить.
— А свободно — это как? — поинтересовался Дужкин. — Будете меня на цепочке водить гулять или отпускать одного?
— Гулять, мы еще посмотрим. А вообще, свободно — и все, — уклончиво ответила Розалинда. — Вы же, гомо, ничего не понимаете в свободе. Дай вам волю, вы такого нагородите. А в клетке — пожалуйста, чувствуй себя свободным сколько угодно. Там тебя никто не тронет. Вот если бы ты попал к моим соседям, тебя бы в первый же день замучили дети. У них уже штук пятнадцать таких перебывало. Всех детишки передушили. Как начнут играть: то случайно наступят, то руку или ногу сломают, то игрушкой голову проломят. А уж как кормят! Тьфу! Тухлой рыбой, картофельными очистками и хлебными корками. Так что, благодари Бога, что ты попал ко мне. Полгодика поживешь, станешь таким же толстым, как я. — Хозяйка дома похлопала себя по бронированному брюху и закончила: — А через год-два тебя из клетки не вытащишь.
— Вы же обещали меня не запирать, — напомнил Саша.
— Сам не захочешь, дурачок, — пояснила Розалинда. — У меня уже жил один гомо. Царствие ему небесное. Поклонник в темноте не заметил его и немного покалечил. Так после этого его из клетки нельзя было и калачом выманить. Все время валялся на подстилке. Я и не запирала его. Бывало говорю ему: «Дружок, иди ко мне». А он: «Мне здесь лучше, уютнее».