И все же какая-то его часть испытывала стыд за то, что сам он не перестал бояться смерти.
Рита Грин была не из тех, кто регулярно посещает церковь, но когда ей поставили диагноз рак кости и назначили болезненный режим лечения, включающий химиотерапию и хирургическое удаление части таза, ее семья попросила Пола навестить ее. И он согласился.
Он пришел к ней домой и сел у кровати. Ее лихорадило, но это был не жар, а последствия терапии. Лекарства, которые она принимала, убивали растущие клетки в ее теле, и раковые и обычные, здоровые клетки во рту, желудке, кишечнике, волосяных фолликулах. Она рассказала ему, что иногда чувствовала себя так хорошо, что выходила в сад повозиться со своими нарциссами. Но сегодня ей снова стало плохо. И она угасала буквально на глазах.
Они немного поговорили, а потом он решил оставить ее в покое. Он дал ей компакт-диск со сборником джазовых композиций. Ее сын сказал ему, что ей нравиться ухаживать за цветами под джаз. Пол объяснил ей свое появление здесь, и сказал, что она может рассчитывать на его поддержку.
Рита пожаловалась на потерю веса, выпадение волос и общее недомогание. Ей не хочется смотреть в зеркало и видеть, что сделали с ней рак и терапия. Кроме того, она была женщиной, которая не может сидеть, сложа руки. Ей было невыносимо находиться дома, прикованной к кровати.
— Ты боишься того, что случается потом со всеми нами?
— Нет, — ответила Рита. — Всем нам когда-нибудь придется уйти. Видимо, пришло мое время.
— Ты не жалеешь, что тебе придется оставить Джима?
— Он хороший мальчик. Он справится.
— Ты очень сильная женщина, — казал Пол.
Рита закашлялась. — У меня просто нет другого выбора.
— Ты чувствуешь, что пребудешь с Иисусом?
— Я не верю в Иисуса, Преподобный, — сказала Рита.
Пол изумленно уставился на нее. — Нет, конечно же, веришь.
— Не верю.
— Ты же много лет ходила ко мне в церковь.
— Это верно. Но я никогда по-настоящему не верила.
Он вздохнул.
— Не обижайтесь, Преподобный.
— Ты не веришь, и тебе не страшно?
— Почему мне должно быть страшно? Я же сказала, у меня нет другого выбора.
Какое-то время Пол смотрел на нее, не зная, что сказать. Полагаясь на свой опыт служения умирающим и живым, он всегда разделял мнение, что атеистов на войне не бывает. Но Рита Грин оказалась редким исключением.
— Преподобный, — сказала она. — Прочитайте мне тот отрывок из Экклезиаста. Тот, что про времена.
— Конечно, — сказал Пол. Он откашлялся и стал читать по памяти, — Всему свое время, и время всякой вещи под небом.
— Мммм. — сказала Рита, с улыбкой закрывая глаза.