Однажды ночью, семь месяцев назад, когда он сидел, сгорбившись над клавиатурой, и нестерпимо хотел в туалет, мать позвала его снизу по имени. Этот окрик он с чистой совестью проигнорировал, так как принципиально не отвечал с первого раза, а только со второго. Не прошло и минуты, как она окрикнула его снова.
— ЧТО? — в слепой ярости проревел он.
— Спустись вниз!
— Так я никогда не допишу сообщение, — пожаловался Тодд, громко вздохнув.
Он устало спустился вниз и застыл на месте. В гостиной, на кушетке сидела Эприл Престон, в джинсах, свитере и очках.
Эприл была старшеклассницей. Эприл была популярной. Эприл была красавицей, даже в очках.
— Эй, — сказал он, оживившись.
— Привет, — сказала она, неловко улыбаясь.
— Думала, ты сможешь поздороваться нормально, — сказала мама Тодда. — В одну школу все-таки ходите.
— В разные классы, — сказал Тодд.
— Верно, — сказала Эприл.
— У Эприл сломалась машина, — сказал его отец. — Мы уже позвонили в «ААА».
— Отлично, — сказал Тодд, кивая.
— Хочешь «Пепси» и еще чего-нибудь, Эприл? Поесть, например?
— Нет, спасибо, миссис Полсен.
— Родителям хочешь позвонить?
— Уже позвонила, спасибо. За мной скоро приедет папа.
Тодд изучал Эприл, пока они разговаривали, и немного нервничал. Хотя она лично никогда не причиняла ему никакого вреда, он считал ее союзником своих обидчиков. Она наверняка с ними тусовалась. Вероятно, она считала полных придурков неотразимо привлекательными, раз встречалась с такими. Ты плохо обращаешься с людьми, которые моложе и слабее тебя, и ты еще играешь в футбол? Ух, ты, а ты горячая штучка! А теперь она была у него дома. Должен он расценивать это как вторжение? Похоже, даже домой к нему можно ворваться. Они могут просто войти. Он представил себе, как она рассказывает всем в школе, какой у него дурацкий дом, дурацкие родители. Как она передразнивает их: — Я только что позвонила в «ААА». Хочешь «Пепси»?
Хотя у нее был не особо угрожающий вид. Похоже, она нервничала даже больше, чем он. Внезапно он почувствовал непреодолимое желание совершить какой-нибудь рыцарский поступок. Может, ему удастся произвести на нее впечатление, и она расскажет всем, какой он классный на самом деле.
Он заметил, что родители вышли из комнаты, а Эприл разглядывает свои сложенные на коленях руки.
— Здорово наверно быть старшеклассницей, — сказал он.
Она снова улыбнулась и кивнула.
— Собираешься в колледж поступать?
— Хотела бы, — сказала Эприл. — Остановлюсь наверно на Пенн Стейт. А ты?
Тодд заморгал. — Я? Еще не знаю. То есть, хочу. Конечно, буду поступать, только еще не выбрал, куда. Когда я еще школу-то окончу.