Алекси стащил резинку с одной косички и принялся освобождать волосы Джессики из плена.
— Действительно, очень туго, — сказал Алекси. На самом деле он хотел просто подержаться за нее, и остальные, конечно же, это понимали.
— Надо идти, — резко заявил Микаил, как будто движение Алекси напомнило ему о неотложном деле. — Джессика, вы не хотите, чтобы у вас в комнатах подтопили? В отеле это сделают. Может, приготовить камин?
В мастерской наступило молчание. Джессика беспомощно посмотрела на Алекси.
— У меня не было времени подумать… можно бы…
В это мгновение Алекси понял то, что мучительно желал знать весь день. Джессика хочет быть с ним.
— Я отвезу ее домой, — спокойно объявил он.
Фадей хлопнул в ладоши и, под руку с Ярэком, исполнил короткий танец с притопыванием.
— Это хорошо. Я прямо счастлив. Вези ее домой, мальчик.
— Па, — вполголоса остерег его Микаил, когда Джессика опустила голову, стараясь скрыть румянец.
— Я радуюсь за брата Виктора, не за себя, — твердо заявил Фадей. — Да, я тоже рад. Ну и что?
— Не беспокойся, па. Еще недели две, и следующий внук тебе будет. Ма говорит, Элли уже вьет гнездышко.
Озабоченный Фадей молитвенно приподнял руки.
— Но мой брат… У него до сих пор нет маленьких.
— Дядя, — предупреждающе произнес Алекси.
Джессика все еще не поднимала глаз, и Алекси не удержался: провел пальцем по горячей щеке, наслаждаясь тем, как она слегка вздрогнула.
— Устала?
— Страшно. У меня для тебя сюрприз.
— Жду с нетерпением.
Наконец наевшаяся, Джессика зевнула, а когда Алекси кончил расплетать другую косичку, она уже клевала носом, слегка покачиваясь в сторону Алекси. Все его беспокойство растворилось в чувстве тихой нежности к ней. Подняв ее со стула и завернув в пальто, он обвязал ей голову шарфом и повел к двери.
Проснулась она в постели Алекси. Одна. Греясь в одеялах, вдыхала оставшийся от него запах. Провела рукой по его подушке, вспоминая, как он внес ее в дом. Она зашаталась и навалилась на него, когда он поставил ее на ноги. Алекси хохотнул ей в щеку — низкий, богатый обертонами звук.
— Денек у тебя был, похоже, не легкий.
— Мне пришлось толкать машину Виллоу, чтобы она завелась. Потом я заехала в мастерскую, чтобы там сменили аккумулятор. Потом везла внучку, оставленную со стариками, ее рвало — ничего приятного. Гонялась за козой. Съехала вниз на пятой точке.
— Но козу хоть поймали?
— Да.
Снаружи доносились завывания ветра. Джессике это не мешало — впервые в жизни она чувствовала себя так уютно. Она пришла домой. Здесь ее место. С ее мужчиной.
Никогда еще с ней такого не было. Любовь, безопасность. В детстве она никогда не знала, чего ждать, и никому не была, в сущности, нужна. Первый брак — двое незрелых людей. Второй брак: уже больной, Роберт сам нуждался в защите — от собственного сына, его жадности и жестокости. И Джессика боролась за него.