К действительности ее вернула Таня. Маленький пальчик путешествовал по картинке с маргаритками.
— Маргаритки веселые, правда? Они как маленькие лица. Виктор сказал, его жена любила маргаритки, особенно темно-пурпурные. Дедушка Фадей говорит, что у нас вырастет много малины и я смогу собирать ее. А бабушка Мэри Джо говорит, что разрешит мне помогать ей печь ее любимое печенье.
Здесь, в Амоте, жизнь совершает свой естественный круг.
Маленькая Саша шевельнулась и запищала. Джессика поднялась, чтобы перепеленать ее.
Держа младенца на руках и чувствуя его приятный запах, Джессика услышала дверной звонок.
На открытой веранде стояла рослая блондинка. Длинные волосы уложены искусными волнами. Холодные карие глаза оценивали Джессику: у нее волосы попросту скручены и держатся на макушке посредством здоровенного зажима. Свитер с пятнами, оставшимися от последнего кормления малышки, комбинезон с нагрудником измазан краской, на левом носке дыра. Сама гостья одета как на картинке: дорогой свитер, джинсы от дизайнера, сапожки на высоких каблуках.
— Алекси здесь? — спросила незнакомка низким грудным голосом. — Мне сказали, что он живет здесь.
— Он на работе.
Презрительный взгляд на младенца, на жмущуюся к ноге Джессики Таню.
— Девочка определенно не Алекси. Уж очень большая. Три года назад он был слишком занят. Это твои дети? А ты его домработница? А грудничок — это ребенок Алекси?
Джессика сняла одеяльце с маленькой головки. Вот бы так же легко снять поднимающееся раздражение — а пожалуй, тут замешана и ревность.
— Алекси можно найти в «Приюте чайки».
— Да, я слышала, что он купил таверну, — продолжала незнакомка. Красивые глаза, бесстрастное лицо. Хищная акула, готовая к нападению.
— Его двоюродный брат, Микаил Степанов, сказал, что я найду его здесь. Ты точно знаешь, что его нет? Меня зовут Хедер Пелл. Мои фотографии были в журналах и в газетах, где печатают светские новости. Но ты, наверное, не читаешь. Мы были с Алекси помолвлены. Я вышла за другого, но сейчас разведена. Мы с Алекси были очень близки.
«И опять будем, так что приготовься, что тебя выгонят, детка», — явно намекала она.
Микаил всегда знает, что делает. Вполне возможно, послал Хедер сюда, чтобы она убедилась: у Алекси другая женщина.
— Это не его дети. Ваших фотографий я не видела. Нигде. Алекси в таверне. Благодарю за информацию и до свидания.
Джессика закрыла дверь и осталась стоять у косяка, ошеломленная этим внезапным появлением.
— Господи, какая красивая, — восхитилась Таня. — А воняет гадко.
— Красивая, да. А «воняет», наверно, парижскими духами по тысяче долларов флакончик.