Неужели он действительно сказал это или мне только показалось? — думала Орланда. И тут же в голову пришла другая мысль.
— Стэнли… — Называть его по имени, говорить ему ты, пока еще было ей нелегко. — Стэнли, что мне надо знать, как вести себя сегодня вечером?
Он окинул ее беглым взглядом.
— Мы едем к моему лучшему другу Свену. Он и Марта женаты уже три года. Марта сейчас в положении. И оба ужасно хотят познакомиться с тобой. Но ты не беспокойся… — Стэнли на мгновение замолчал. — Свен знает, почему я так поспешно женился.
Орланда тяжело сглотнула.
— Значит, он в курсе твоих взаимоотношений с матерью? — напрямик спросила она. — Но тогда разве он не удивится, что ты взял меня с собой?
— Нет.
Неожиданно ей в голову пришла новая, отвратительная и пугающая мысль.
— Ты не для того везешь меня, чтобы… чтобы рассказать им, где и при каких обстоятельствах нашел меня? Что я лишь средство в твоей битве с матерью?
Неужели Стэнли намерен сделать именно это? Ввести ее в дом, полный незнакомых людей и во всеуслышание заявить, что женился на женщине, которая работала судомойкой в дешевом кафе и подошла к нему на улице, чтобы попросить милостыню?
Стэнли чертыхнулся, резко затормозил и под визг шин остановился на обочине.
— Нет! — яростно выкрикнул он, повернувшись к ней, потом уже тише повторил: — Нет… На сей раз, — в голосе его зазвучали нотки раскаяния, — на сей раз я не собираюсь так поступать. Сегодня я взял тебя с собой, потому что… — Стэнли замолчал, потом с кривой усмешкой продолжил, — потому что, если не привезу тебя сегодня, Свен и Марта сами заявятся завтра в особняк, чтобы посмотреть на мою молодую жену. Мне показалось, что проще познакомить вас посреди большой толпы незнакомых людей, к тому же у нас будет возможность уйти, когда захочется.
Но Орланда продолжала смотреть на него расширенными от испуга глазами.
— Не бойся, я никому не позволю обидеть тебя, — неожиданно-ласково сказал Стэнли.
Потом, чтобы разуверить ее, прогнать затравленное выражение из красивых глаз, добиться, чтобы она прекратила смотреть на него, как на чудовище, готовое растерзать ее, он наклонился и поцеловал нежные, чуть вздрагивающие губы. Не страстным, пока еще нет, а нежным поцелуем, в котором крылось обещание. Обещание ей. Обещание ему самому.
Едва его рот коснулся ее, Орланда растаяла, превратилась в тягучий мед, глаза закрылись сами собой…
Потом Стэнли отстранился. Она подняла веки и посмотрела на поцеловавшего ее мужчину, прямо ему в глаза. Он не отвел взгляда.
— Не бойся, дорогая…