Да, она до сих пор помнила ощущения той минуты: тяжесть, прижавшая к полу, руки, которыми он прикрыл ей голову, длинные ноги, переплетенные с ее ногами, опаляющий жар, а вслед за ним пронзившая насквозь сладкая боль… Делия не хотела искать название удивительному ощущению, но и забыть его не удавалось.
Вероломное тело томилось и тосковало.
Впрочем, виновник томления и тоски вряд ли понимал, что происходит: спокойно доел суп и положил ложку в тарелку.
— Должен поблагодарить вас за прекрасное решение бытовых вопросов.
Делия пожала плечами:
— Привыкла распоряжаться в доме дяди. Пока жила у него, только этим и занималась.
— Тетушка написала, что вы возвращаетесь с Ямайки. Но какими же судьбами оказались на далеком острове?
Мисс Данканон тоже опустила ложку и отодвинула тарелку; поставила локти на стол и сплела пальцы под подбородком.
— Ответ прост: всего лишь поехала навестить дядю, сэра Гарольда Данканона. Он возглавляет администрацию колонии. А потом климат и природа так понравились, что решила остаться. Постепенно научилась хозяйничать.
— Но все ваши слуги — индийцы. На Ямайке много выходцев из Индии?
— Сейчас уже немало. После того как прекратилась торговля рабами, на остров стали прибывать китайские и индийские иммигранты. Все мои слуги поначалу работали у нас в поместье и постепенно так ко мне привязались, что не захотели расставаться. Я предоставила выбор: остаться на Ямайке или поехать вместе со мной в Англию.
— И они выбрали Англию.
Полковник замолчал, так как показались горничные. Проворно убрали тарелки и поставили на стол новые блюда: сочный ростбиф, румяную жареную картошку, янтарную тыкву, аппетитную ветчину и горшочек с густым наваристым соусом. Дел тем временем размышлял, как верность слуг характеризует госпожу — мисс Делию (не Делайю и не Делайлу) Данканон.
— Спасибо.
Она любезно кивнула горничным, и те неслышно закрыли за собой дверь.
Дел не успел задать следующий вопрос; мисс Данканон опередила:
— А вы, наверное, служили в Ост-Индской компании?
Он кивнул и взял вилку.
— Провел в Индии последние семь лет. До этого участвовал в битве при Ватерлоо, а еще раньше сражался на Пиренейском полуострове.
— Солидный послужной список. А теперь решили окончательно выйти в отставку?
— Да.
Они наполнили тарелки и принялись за еду. Пять минут прошли в молчании, а потом Делия попросила:
— Расскажите об Индии. Там кампания разворачивалась также стремительно, как в Европе? Сражения, наступления, постоянное движение армий?
— Поначалу все именно так и происходило.
Дел поднял глаза, увидел, что собеседница с интересом ждет подробностей, и продолжил: