— В первые годы моего пребывания мы занимались расширением зоны влияния. В компании это принято называть аннексией территорий в интересах торговли. Достаточно рутинная деятельность. Впоследствии, однако, на первый план вышло… поддержание порядка, скажем так. Приходилось защищать торговые маршруты от агрессивно настроенных местных жителей. Назвать это военными действиями трудно; боев как таковых почти не было.
— А ваша нынешняя миссия?
— Непосредственно вытекает из основной задачи — сохранения мира и спокойствия в колонии.
— И носит гражданский характер?
Он посмотрел в глаза:
— Разумеется.
— Понятно. Наверное, вам придется покинуть меня значительно южнее Хамберсайда?
Дел откинулся на спинку стула.
— Нет.
Мисс Данканон удивленно вскинула брови:
— Признаюсь, после выстрела вы заметно изменили отношение к моему присутствию. Честно говоря, не вижу прямой связи.
— Тем не менее намерен продолжать путь вместе с вами. В настоящее время жду уточнения маршрута, однако почти уверен, что несколько дней, а возможно, и целую неделю придется провести в Лондоне.
— В Лондоне?
Полковник надеялся, что спутница обрадуется возможности прогуляться по столичным улицам и магазинам — что ни говори, а в страну она вернулась после долгого отсутствия, — однако, судя по рассеянному выражению лица, куда больше ее занимала связь Лондона с таинственной миссией.
— И все-таки, — прервал он размышления, — зачем потребовалось ехать на Ямайку?
Делия пожала плечами:
— Хотелось увидеть мир, а на острове, как я уже сказала, жил родственник.
— И сколько же лет вы там провели?
— Уехала из Англии в пятнадцатом году. А чем командует полковник? Эскадроном?
— Нет.
Делия снова ждала продолжения; зеленые глаза светились откровенным любопытством.
— В Индии я возглавлял группу офицеров, каждый из которых был готов в любой момент принять командование боевым отрядом и отправиться усмирять восстания или беспорядки — на субконтиненте постоянно случались неприятные события. Но скажите, существует ли на Ямайке светская жизнь? Есть ли достойный круг общения? Кажется, столица островного государства называется Кингстон?
Мисс Данканон кивнула:
— Да, Кингстон. И еще раз да: светская жизнь существует и идет своим чередом. Там сложился обычный в колониях замкнутый мир экспатриантов. А как обстояло дело в Индии?
— Я могу говорить о Калькутте: именно в этом городе находится штаб-квартира компании. Во время так называемого «сезона» там постоянно устраивают рауты и балы, однако столь откровенного сводничества, как в лондонских залах и гостиных, видеть не приходилось.