— Приготовьтесь прыгать следом за мной.
Она ответила коротким кивком и подвинулась на край сиденья.
Полковник дождался, пока карета остановилась в очередной пробке. Беззвучно открыл дверь, ловко выскользнул на мостовую и легко снял со ступеньки Делию. Выбрал момент, когда экипаж снова дернулся, и так же беззвучно закрыл дверь. Поглощенный сложностью уличного движения, возница даже не заметил, что происходит за спиной.
Дел быстро повел мисс Данканон в противоположном направлении. К сожалению, из-за дождя пешеходов на улице почти не было, так что затеряться в толпе не удалось. Если бы возница обернулся…
Проходя мимо следующего экипажа, Дел взглянул в окно и увидел два европейских лица — пассажиры наблюдали с удивлением и даже не пытались скрыть шок.
— Черт возьми! — Он еще крепче сжал руку спутницы. — Бежим!
Потащил ее за собой, заставив держаться рядом, и в этот миг за спиной раздался крик:
— Стойте!
Из экипажа выскочили двое, за ними последовал еще один. Трое грузных мужчин тяжело побежали следом.
Делия быстро обернулась, подобрала юбки и бросилась бежать.
Мокрая скользкая мостовая угрожала не меньшей опасностью, чем преследователи, но выхода не было.
— Быстрее!
Длинное платье, две нижние юбки и тяжелая пелерина путались в ногах, ридикюль бился о колено, но Делия не жалела себя и что было сил мчалась по вымощенному ровным булыжником Стрэнду.
Дел тянул за руку. Поддержка помогала не скользить, но погоня все равно неумолимо приближалась.
— В подобных ситуациях бриджи оказываются удобнее, — на ходу заметила Делия.
— К сожалению, переодеваться некогда.
— Да и бриджей поблизости не видно.
— Верно замечено.
Короткий забавный диалог лишь подчеркнул серьезность ситуации.
Путь от возвышенного наслаждения красотой до осознания смертельной опасности занял всего несколько минут; ситуация еще не успела превратиться в реальность. И все же стоял поздний, темный и сырой зимний вечер— почти одиннадцать. Экипажей было много, но пешеходов — никого. Ни поддержки, ни защиты, ни убежища.
Внезапно Дел сменил направление и побежал по узкой боковой улице, прочь от Темзы. Делия и сама понимала, что река — не лучшая цель. Но не приведет ли переулок в тупик?
К счастью, этого не случилось. Впереди мелькнул луч света, а потом послышался стук колес.
— Слава Богу! — не удержалась Делия и посмотрела под ноги: главное, не поскользнуться и не упасть.
Дел тем временем тащил ее вперед, к перекрестку. Оба не смогли удержаться, чтобы не оглянуться.
Преследователи стремительно приближались. Все трое выглядели свирепыми силачами, а один держал в руках дубину.