До улицы оставалось совсем немного, но теперь уже было ясно: бандиты настигают, и уйти от преследования не удастся.
Дел внезапно остановился, на миг привлек Делию к себе, а потом с силой толкнул вперед:
— Бегите! На улицу и налево. Я догоню.
Делия послушалась, а он повернулся к врагам.
Злобно ухмыляясь, те преградили путь.
Шаги Делии удалялись; оставалось надеяться, что ей удастся спастись. Если кому-то из двоих суждено оказаться в плену у Черной Кобры, то пусть лучше эта доля достанется ему.
В центре бежал бандит с дубиной в руке. Замедлив шаг, он размахнулся и попытался ударить Дела по голове.
Спросив себя, где тот учился драться, Дел подался вперед и оказался внутри траектории вращения дубины. Одной рукой схватил противника за руку, другой за горло и толкнул вправо, на товарища.
Оба тяжело упали на булыжную мостовую и ударились головами о край тротуара.
Дел повернулся к третьему из нападавших. Отличная реакция спасла: нож просвистел возле самого уха.
Ругая себя за то, что на ночь глядя вышел невооруженным, полковник попятился, одновременно оценивая позицию и маневренность преступника. Требовалось каким-то образом срочно его отвлечь.
Не успев подумать и принять решение, Дел заметил темную фигуру: к вооруженному бандиту кто-то неслышно подбирался сзади.
И вдруг он с ужасом узнал Делию.
Глупая женщина! Ей же приказано спасаться бегством!
В этот момент пришлось увернуться от нового удара.
Делия подкралась ближе и, размахнувшись, обрушила на голову убийцы свое единственное оружие — увесистый ридикюль.
От неожиданности враг негромко вскрикнул и инстинктивно пригнулся.
Дел тут же оказался рядом, сжал руку, в которой блестел нож, и с силой ударил сапогом по колену. Раздался хруст. Бандит завыл, упал и схватился за ногу.
Дел взглянул на двоих, поверженных ранее. Оба безуспешно пытались подняться.
Доводить дело до конца в присутствии дамы не хотелось.
Он повернулся, схватил Делию за руку и снова побежал. Хоть и с трудом, но без единой жалобы она держалась рядом.
Расслабляться было рано: опасность все еще оставалась острой.
Наконец переулок вывел на широкую улицу. Посмотрев налево, сквозь густой туман Дел увидел шпиль церкви Святого Мартина в полях и возблагодарил небеса за воспитанное военной службой умение точно определять направление. Обернулся, чтобы посмотреть, что творится в переулке, и потянул Делию в сторону церкви. Угроза до сих пор не миновала.
Двое способных передвигаться бандитов все-таки поднялись на ноги и теперь бежали следом в воинственном и мстительном настроении, а они с Делией находились еще слишком далеко от церкви, чтобы безопасно до нее добраться.