— Еще раз привет, — сказал он, наклоняясь.
Услышав его голос, Тэйлор залепетала на своем детском языке и засучила ручками. Когда она перевернулась на живот и подползла к нему, он широко улыбнулся ей. Тогда она села и захлопала в ладоши. Он тоже захлопал, весело подмигивая ей.
Тэйлор радостно засмеялась.
Как могла одна-единственная улыбка, демонстрирующая первый прорезавшийся зуб, так глубоко тронуть его сердце? А эти ямочки… Прямо как у него. В детстве его постоянно из-за них дразнили.
Когда он положил ладонь малышке на затылок, Анна вскрикнула, но затем отошла в сторону. Он ловко взял девочку на руки и прижал к своему плечу.
В Афганистане у него был большой опыт общения с маленькими детьми. Только те малыши были голодными, а их матери до смерти напуганными. Они не были такими пухлыми и розовощекими, и от них не пахло детской присыпкой и шампунем. И они не пробудили в нем отцовских чувств, как Тэйлор. Он так обрадовался, обнаружив, что Анна хорошая мать.
Анна пристально наблюдала за тем, как он нянчится с их ребенком. Ее глаза как-то странно светились.
— Тэйлор. — Коннор нежно потрепал малышку по щеке. — Ты такая же красивая, как твоя мама. — Слова сорвались с его губ прежде, чем он осознал, что сказал.
Он снова перевел взгляд на Анну. Ее губы слегка подрагивали.
— Я… я каждый день показывала ей фотографии и говорила: «Это мама и папа», — произнесла Анна.
— Готов поспорить, ты расстроилась, узнав, что не сможешь полностью от меня избавиться.
Она так сильно побледнела, что он пожалел о своей резкости. К горлу подступил комок.
Тогда Коннор снова переключил внимание на Тэйлор. По крайней мере, в своих чувствах к ней он не сомневался. Он был от нее без ума.
Как часто он говорил своим сослуживцам, что все малыши на одно лицо?
Он ошибался. Тэйлор была самой красивой малышкой на свете.
— Она родилась примерно девять месяцев назад? — тихо произнес он. — Ты мне даже не сообщила.
— Я… я думала, что ты опасен.
— Меня не было рядом, когда она научилась держать головку, когда у нее прорезался первый зуб. Кто мне вернет все эти месяцы? Я даже предположить не мог… — Его переполняла ярость, но внезапный прилив нежности к дочери оказался сильнее.
— Когда у меня случилась задержка, я подсчитала дни после того, как ушла от тебя, — сказала она.
При воспоминании о том, как он проснулся в одиночестве и обнаружил, что она исчезла вместе с его вещами, ярость вернулась. Он несколько раз перечитывал записку, напечатанную на компьютере, который она унесла. Затем, смяв листок, он в чем мать родила выскочил в коридор, но вовремя опомнился.