— Расскажите, пожалуйста, что это такое.
— Попробую, сэр… Это очень веселый праздник. Мы проводим его каждый год в середине августа.
— Один раз в год?
— Совершенно верно.
— Извините, что перебил. Продолжайте, пожалуйста.
— Собираются, обычно, все члены клуба. Каждый придумывает себе маску. Какого-нибудь животного. Потом люди пытаются узнать друг друга. И до одиннадцати часов составляют свои списки. В одиннадцать маски снимаются, затем фейерверк и легкий ужин. Ну а потом выясняют, кто кого опознал. Опознанный должен опознавшему выпивку.
— А если оба опознали друг друга?
— Задолженность гасится. Это игра, сэр. Хотя, в прошлом году два члена клуба пили потом за счет других целый месяц. Но все равно это только игра. Потому что, понимаете ли, они все богатые люди.
— А в котором часу все это началось?
— Съезжались с девяти до десяти вечера. У нас тут развлекательные программы, шуточные соревнования на катерах, очень хорошие артисты, ну и, пьют немного, разумеется…
Лейтенант, внимательно слушая, тем не менее, все время пробовал диван, слегка имитируя мертвое тело напротив.
Фотограф уже сделал снимки во всех нужных ракурсах, и Макс с двумя другими криминалистами принялся осторожно исследовать карманы.
— Теперь, — попросил Блейк, — когда и как был обнаружен труп?
— В пять минут первого ночи. В двенадцать все начали разъезжаться. А наша охранная служба всегда начинает осмотр с концов территорий.
— Никто из гостей не слышал выстрелов и не сообщал ни о чем подозрительном?
Администратор решительно мотнул головой:
— Нет, сэр, никто. К тому же, в одиннадцать часов начался трехминутный фейерверк: хлопки, свист, громкая музыка…
— Ха, любопытно, патрон! — раздался вдруг голос помощника. — В кармане пиджака убитого еще одна маска. — Он помахал чем-то в воздухе. — Маска поросенка. И, видите, в отличие от той первой, которая закрывает только лицо, она сплошная, натягивается на всю голову.
— Удивительно! — обескураженно произнес администратор.
— А что вы находите удивительным?
— Как, сэр? Эту вторую маску. Неужели мистер Стаут вел двойную игру?
— Вы же сами сказали, что это всего лишь игра.
— Простите, сэр, но играть надо по правилам. А это… как бы сказать, совершенно противоречит общему джентльменскому духу нашего клуба.
Лейтенант посмотрел на администратора и, по выражению его лица, понял, что тот и на самом деле шокирован.
— Расскажите мне про этого Джона Стаута. Кто он, как давно в клубе?
— Почти с момента образования. Но клуб молодой, пять лет всего. Что же касается рода деятельности членов клуба, администрация не имеет доступа к такой информации.