Прошло два часа, день заканчивался и Икбод пробудился от своей дремоты. Коготки его лап постукивали по деревянному полу, затем его шаги смолкли, когда он топал по ковру, и вот он подошел к Линку, поднял лапу и поскреб его по колену, поскуливая и тыча ему в руку свою резиновую крысу.
Линк невольно ухмыльнулся, несмотря на свою апатичность.
- Ты хочешь, чтобы я бросал ее, старина? - спросил он пятнистого пса.
Икбод тут же бросил крысу, влажную и замызганную, на ковер. Линк подобрал ее, сжал ее несколько раз, чтобы выдавить из нее писк, который Икбод очень любил, и бросил игрушку в столовую. Пес припустился за ней, скользя по навощенному полу. Он посопел и повозился с игрушкой немного, а затем опять принес ее Линку. Линк повторил эту игру один раз, второй и пятый раз, пока наконец толстый Икбод не начал тяжело и часто дышать.
- Достаточно, дружище, - сказал ему Линк. - Ты должен щадить свое сердце. Ты слишком толстый.
Линк резко выпрямился, осознав, что он делает. В мертвой тишине дома, в одиночестве, он разговаривал с собакой так, как когда-то делал это Вес, относясь к Икбоду так, как будто это был некто, кто мог выслушать его и понять. Сначала он начал упрекать себя, затем сказал: "Что за черт!" и похлопал себя по колену, как это всегда делал Вес, приглашая пса к себе на колени. Икбод прыгнул, развернулся и сел. Линк погладил плотную, упругую шерсть пса. От собаки шел сильный собачий дух, но Линк не мог сказать, что он ему неприятен.
- Я кажется кое-что начинаю понимать. В тебе объединяются безмолвный преданный компаньон и сглаживатель психических стрессов, да?
Икбод повернул голову и лизнул Линка в подбородок.
- Возможно я многое упустил, игнорируя тебя раньше. Но ты мне ничего и не предлагал тогда. Для тебя всегда существовал только Вес.
Пес уставился на него своими темными глазами, немного загадочными, немного грустными, как и у любой другой собаки.
- Я не упрекаю тебя за то, что ты смешался, малыш. Я полагаю, что у тебя никогда не возникало таких проблем раньше. Но видишь ли, я сам сейчас в трудном положении, в тупике, и никак не могу найти выход из него.
Телефонный звонок разорвал тишину и Икбод сел, прямой, как стрела.
- Не обращай внимания, - успокоил его Линк. - Мы не будем отвечать на него. Пусть считают, что мы эвакуировались или умерли. Завтра мы эвакуируемся. У меня достаточно силы, чтобы мы могли безопасно убраться отсюда. Мы не останемся здесь получать смертельную дозу облучения.
Его слова перекрыло дребезжание телефона, затем телефон умолк и Линк устроился поудобнее, положив руки на тельце собаки. Икбод был теплым и спокойный ритм его дыхания создавал уют. Линк отбросил свои сомнения и принял дружбу, которую он так неожиданно обрел.