- Безвреден?! - взорвался Хаузмен. - Вы называете безвредным то, что уничтожило нас?
- Не все так просто, - ответил Гаррис. - Вирус, который мы взяли от умирающих людей, оказался безвредным. Но, слава богу, мы сохранили его и продолжали эксперименты. Теперь мы знаем его секрет. В течение многих лет он постепенно превращается из невинного организма в вирус-убийцу, которым воспользовались кобы. Первые предположения появились у нас еще в прошлом году, но нам пришлось ждать, пока достигнет зрелости новый штамм. Сейчас мы им располагаем. Одна большая колба, полная вирусов, спящих во тьме. Попав на свет, они активизируются и размножатся. И отправят на тот свет целую планету гуманоидов.
- Всего лишь одна колба?
Пол Хаузмен ждал опровержения со стороны Натана Кори, но Натан лишь кивнул Гаррису, чтобы тот продолжал.
- Есть еще некоторое количество вируса, который превратится в смертоносную разновидность через два поколения. Болезнетворный препарат будет готов через год-два. Как видите, мы можем производить вирус. Если достаточно долго подкармливать вирус-убийцу, он произведет следующее поколение - безвредное. Затем, через долгие годы, снова возникнет смертоносный штамм. Через много поколений. Не существует другого способа получить этот вирус. Поверьте, если бы могли сократить это чудовищное ожидание, мы бы так и поступили. Но вирус - такой же чуждый организм, как и кобы. И такой же убийственный. Единственной защитой против него может служить вакцинация при помощи одного из трех последних штаммов его самого. Безвредный штамм из числа трех последних поколений достаточно силен, чтобы убить болезнетворную разновидность. Солдаты кобов, прибывшие на Землю, были вакцинированы. Но я готов прозакладывать свою жизнь, что все кобланское население иммунитета не имеет. Мы можем уничтожить их нашей одной колбой.
Гаррис умолк. Его неистовство иссякло. Изможденное тело била дрожь. Натан продолжил вместо него.
- Ученые считают, Пол, что мы должны выдвинуть обвинение в адрес кобов. Обвинить их в применении вируса. Я знаю, что ты уже заявлял об этом. Но ученые требуют, чтобы на этот раз наш делегат сделал заявление как можно громче, во всеуслышание. Их мотивы можно понять.
- Я вполне их понимаю, - сказал Хаузмен.
Хаузмен прохаживался около костра взад-вперед, нахмурив лоб. Он остановился перед Натаном и посмотрел ему в лицо.
- Ты - самый подходящий кандидат, Натан. В этом нет сомнений. Я думаю, что смогу уладить дело с кобами. Но понимают ли все собравшиеся то, о чем я говорил с тобой в прошлом году? Сознают ли они, насколько это задание опасно для тебя? Ты не можешь просто вынырнуть ниоткуда и занять мое место. Я был делегатом, но горожане не знали о моей принадлежности к повстанцам. Поскольку я возглавляю их марионеточное правительство, горожане считали, что я - один из них, и только. Ты не можешь воспользоваться тем же самым прикрытием. Как только ты покажешься на публике, кобы разоблачат тебя как мятежника, поскольку им в любом случае не понравится эта затея. Тебе придется лично выступать перед людьми и завоевать их поддержку. В результате ты окажешься открыт любым действиям со стороны кобов и со стороны людей, которые обучены ненавидеть каждого, который хоть слово скажет о повстанцах.