Натан поймал взгляд Гарриса. Но в нем не было сочувствия, одна только непреклонная решимость.
- Я думаю, у меня нет иного выхода, кроме как рискнуть, - сказал Натан. - Я должен сделать попытку, какие бы опасности это в себя не включало. Эти люди вверили мне судьбу Земли, и я не вправе отказаться.
- Я думаю, ты бы не отказался, даже если бы мог. - Пол Хаузмен задумчиво смотрел Натану в глаза. - Ты на всю жизнь остался тем мальчишкой, который решил освободить Землю и вышвырнуть прочь коблан.
Натан пожал руку старого друга и почувствовал прилив новых сил.
- Значит, завтра, - сказал Пол Хаузмен. - Завтра мы отправимся в штаб-квартиру кобов и бросим нашу маленькую бомбу. Мы не можем уничтожить вирус, ибо это наша единственная надежда. А если он не будет уничтожен, мы не сможем помешать ученым использовать его. Так что пусть кобы поберегутся. Хомо сапиенс готов потребовать Землю обратно!
4
Ехать в официальной машине коблан оказалось неудобно, но Натан Кори подавил непривычные чувства, которые у него вызывала поездка. Пол Хаузмен получил машину, чтобы встретиться с кобским главнокомандующим, как это бывало каждый год. Лес остался далеко позади. Машина быстро ехала по автостраде, направляясь к штаб-квартире коблан.
- Не удивляйся ничему, что увидишь в городе, - сказал Хаузмен. Сейчас все не так, как было пятнадцать лет назад. И люди не такие.
- Я и не жду, чтобы они остались прежними, - согласно отозвался Натан. - Все эти кобские правила поведения и несправедливость, разумеется, ожесточили людей.
- Нет, Натан. Это ты можешь ожесточиться, когда увидишь, как обстоят дела в городе.
- Почему?
- Потому что ты встретишь вещи, которые тебе не понравятся. Я говорил тебе о них. Например, братание с врагами. За пятнадцать лет оккупации люди растеряли иллюзии. Иметь друга среди кобов - это полезно. Кобы могут достать специальные пропуска, или добавочные талоны на еду, или деликатесы. В наши дни бананы, апельсины и шоколад стали деликатесами, потому что кобы вывозят с планеты всю продукцию. Тебе не понравится эта поездка. Но если ты собираешься стать представителем от горожан, ты должен попытаться их понять.
Натан поерзал на мягком сиденьи, чувствуя себя связанным по рукам и ногам костюмом, который перешили на него из гардероба Пола. Он надел костюм в первый раз за пятнадцать лет, и галстук на шее казался ему петлей висельника.
- Я их пойму. Пожалуй, все эти вещи говорят о том, что свобода нужна нам именно сейчас, а не через двести лет. Мы должны стать сами себе хозяевами, прежде чем окончательно утратим былой дух.