Звонарев не верил своим ушам.
– Не верите? – заметил механик. – Справьтесь в рорту. Наш поставщик Гинзбург и сейчас имеет отделения своей фирмы и в Японии и в Шанхае. Сейчас они переведены на нейтральных лиц и преспокойно доставляют нужные нам предметы из Японии
– Чудны дела твои, господи, – удивился Звонарев. – Котлы у вас тоже английские?
– К сожалению, наши, а у японцев – английские. Они занимают меньше места и гораздо быстрее подымают пар.
Осмотрев судовые машины, Звонарев поднялся на палубу и с удовольствием стал дышать свежим морским воздухом.
«Новик» уже возвращался обратно. Эссен в бинокль внимательно разглядывал горизонт.
– Японцы идут наперерез, только сразу не разберешь, кто именно, надо все же поторапливаться, – сообщил он Гобято.
Вскоре выяснилось, что это легкие крейсера.
– Не страшно. Добежим до Артура одновременно с ними, если не раньше, но они к берегу не посмеют близко подойти.
Ляотешань был уже хорошо виден. На рейд из Артура выходили «Баян»и «Паллада».
Японцы между тем с дальних дистанций открыли огонь. На «Новике» пробили артиллерийскую тревогу. Матросы кинулись к орудиям.
«Новик» дал бортовый залп из всех пушек. Японцы тоже пристрелялись. На палубу то и дело захлестывала вода, взметаемая японскими снарядами.
Артур был уже близко, и японцы стали отставать.
– Смотрите, ваш Электрический Утес стреляет! – указал биноклем Эссен на берег.
Под Золотой горой медленно расползалось голубое облако дыма.
– Есть! – радостно вскричал Гобято. – Борейко верен себе, попал-таки в одного японца. Видите, какой дым валит на втором от головы корабле?
Звонарев обернулся и увидел, как, окутанный дымом, один из японских крейсеров выкатился из кильватерной колонны и стал медленно уходить в море.
В это время опять блеснули выстрелы, и вновь пополз дым Борейко, очевидно, как всегда, торопился со стрельбой. Хотя попаданий больше не было, все же японцы поспешили удалиться вслед за подбитым крейсером.
– На сегодня с нас довольно, – проговорил Эссен, спускаясь с мостика. – Через полчаса будем в Артуре. Отбой боевой тревоги. Отпустите матросов вниз, – распорядился он.
– Милости просим с нами позавтракать, – пригласил Гобято и Звонарева старший офицер.
Завтрак прошел весело. Много ели, мало пили и много смеялись.
– У нас в армии убеждены, что моряки страшные пьяницы, – заметил Гобято.
– На берегу можно и кутнуть, – заметил Эссен. – А на корабле, да еще в боевой обстановке, мы очень скромны, кроме легкого вина, ревизор никогда ничего на выставит на стол.
Было немного за полдень, когда «Новик» вошел в гавань и пришвартовался.