– Поппи, Гас принес тебе подарки.
Придя в себя, Гас передал Поппи вино и цветы. Пожилая женщина покраснела, словно юная девушка, и порывисто обняла его:
– Не могу вспомнить, когда последний раз мужчина дарил мне цветы.
– Какая отличная идея, Гас, – сказала Фрейя.
Она была так красива, что Гас не удержался и поцеловал ее в щеку.
Поппи тем временем поставила цветы в вазу на розовом комоде.
– Фрейя, дорогая, достань бокалы и штопор. Он в ящике рядом с раковиной. Ты откупоришь бутылку, Гас? Для тебя, Ник, в холодильнике есть лимонад. Угощайся, дорогой.
В течение нескольких минут, пока на стол подавались блюда с едой и напитки, в кухне царила суета. Когда все заняли свои места, воцарившуюся тишину нарушал только плеск волн.
– Я забыл, что такое жить рядом с океаном и постоянно его слышать, – сказал Гас.
– А я, наверное, уже не смогла бы жить вдалеке от океана, – произнесла Поппи. – Его шум для меня все равно что стук сердца близкого человека.
– Когда я ночую у Поппи, он поет мне колыбельные, – радостно добавил Ник.
– Да... – Гас прекрасно помнил ночь, которую провел с Фрейей в этом домике у океана. То была лучшая ночь в его жизни.
Где была Фрейя, когда Ник оставался на ночь у своей бабушки? Ходила на свидания? Гас решил, что не хочет размышлять над этим вопросом.
– Запах карри напоминает мне об Африке.
Разумеется, после этих слов они начали засыпать его вопросами, и когда Поппи наполнила его тарелку рисом и ароматным мясом, рассказал им о стране Эритрее на Африканском роге.
– Где находится Африканский рог? – спросил Ник.
– Принеси из гостиной глобус. Гас тебе покажет, – сказала ему Поппи.
Ник вышел из кухни и мгновение спустя вернулся с огромным старым глобусом. Протянув его Гасу, он встал у него за спиной и положил руку ему на плечо. Его дыхание согревало Гасу шею.
– С тех пор как этот глобус был сделан, названия многих стран поменялись, – пояснил ему Гас. – Эритрея вот здесь, рядом с Эфиопией, – произнес он, обведя пальцем границы страны. – А это Красное море, которое образует естественную границу.
– Кажется, столица Эритреи называется Асмэра, – предположила Фрейя.
– Ты права.
Когда Ник вернулся на свое место и они принялись за еду, Гас начал рассказывать им о прекрасной архитектуре в итальянском колониальном стиле, об островах и рифах в Красном море и пустынях Данкалии на юге.
– Ты видел много слонов? – поинтересовался Ник.
Гас покачал головой:
– Боюсь, что совсем немного. В Эритрее осталось всего около сотни слонов.
– Что случилось с остальными?
– Большинство из них были убиты во время войны.