— Твоя сестра права, — решительно произнес Энтони. — Мисс Миллет может не волноваться по этому поводу.
— Правда? — с сомнением воскликнула Пенни. — Вы уверены?
— Абсолютно уверен, — заверил ее молодой человек.
— Почему же вы тогда сердитесь? — поинтересовалась девочка.
Ее вопрос остался без ответа, так как в этот момент дрозд перепорхнул на скамейку, а затем прыгнул на неподвижно лежавшую ладонь Энтони, чтобы склевать несколько крошек. Молодой человек замер, девочка также затаила дыхание. Шум мотора подъезжающего к дому автомобиля грубо нарушил эту идиллию.
— О! — восторженно выдохнула Пенни. — Никогда не видела такого! — Заметив машину, девочка нахмурилась. — Я знаю, чья это машина — мисс Алладайк! Мне не нравится эта женщина, я лучше пойду! — И она скрылась в зарослях кустарника.
Энтони подошел к дому одновременно с Еленой Алладайк. Он широко распахнул дверь, и девушка улыбнулась в знак приветствия.
— Вы так пунктуальны, — заметил молодой человек.
— Не ожидали? — насмешливо спросила Елена. — Женщины всегда опаздывают, так ведь?
Энтони принял вызов.
— Нет, я просто констатировал факт, — парировал он. — Я очень ценю пунктуальность, вне зависимости от пола, и считаю дурным тоном ее отсутствие.
— Согласна, — решительно ответила Елена и вытащила из сумочки небольшой блокнот. — Может, начнем? Сперва, наверное, лучше осмотреть участок.
— Как вам будет удобно, — произнес Энтони, которому все меньше нравилась эта словесная дуэль.
Он молча следовал за Еленой, пока та осматривала участок и хозяйственные постройки.
— На улице все, — подытожила девушка, когда они снова оказались перед парадной дверью. Энтони ничего не сказал в ответ, поэтому Елена продолжала: — Конечно, это очень беглый осмотр, но сразу видно, что постройки находятся в довольно неплохом состоянии. Зайдем внутрь?
Энтони кивнул и, придержав дверь, пропустил Елену в дом.
— Боже мой, да здесь же безукоризненно чисто! — ахнула она и, подозрительно сощурив глаза, заметила: — А я думала, Кит приступила к работе только вчера!
— Нет, гостиную и кухню она убрала еще до моего приезда, — спокойно пояснил Энтони.
Теперь глаза Елены округлились от изумления.
— Вы хотите сказать, что знали о…
— О празднике? — как ни в чем не бывало, закончил фразу Энтони. — Милая мисс Алладайк, да я присутствовал на нем! Правда, в качестве незваного гостя, но это было неизбежно. А не осмотреть ли нам столовую? К сожалению, — произнес он извиняющимся тоном, открывая нужную дверь, — она находится в довольно плачевном состоянии.
В этот раз Елена не нашлась, что сказать, и молодой человек почувствовал удовлетворение от того, что ему удалось озадачить ее. Елена же уловила только легкое проявление враждебности в поведении Энтони, но, в отличие от Кит, она вовсе не собиралась выяснять, чем это вызвано, так как была уверена, что и без того знает ответ.