Богомолов сделал паузу.
- Я предлагаю расправиться с Ковшом иначе. Накинуть на горловину петлю и отделить Ковш от моря. Под петлей я подразумеваю великолепную плотину, настоящую китайскую стену. Чтобы ни одна капля морской воды не могла просочиться в Ковш! А дальше - все проще. Мы установим три центробежных насоса и в течение двух месяцев выкачаем из Ковша в море сто миллионов ведер воды. На месте Ковша останется только обнаженное дно. Можно будет его немного засыпать землей... Вот, пожалуй, и все! Вот вам первая очередь бухты, первые двадцать восемь десятин нефтеносной площади. Ставьте себе на здоровье сотню-другую вышек и ищите нефть.
Проект был прост, и в нем так неожиданно разрешалась проблема Ковша. Наступило неловкое молчание. Каждый соображал, прикидывал в уме возможности претворения в жизнь богомоловского проекта. Молчание было долгое; это смутило слепого инженера, дало ему повод к различным догадкам и предположениям о возможных погрешностях в проекте - ведь он для него возник как-то неожиданно.
Первым нарушил молчание Киров:
- А что, Павел Николаевич, если вместо трех насосов поставить шесть?..
У Богомолова отлегло от сердца: "Раз Киров задает такой вопрос значит, проект ясен".
- Здесь простая арифметика, - ответил он, - тогда мы воду откачаем в месячный срок. Будет превосходно, если вы найдете шесть центробежных насосов.
- Трудная задача, - сказал Серебровский.
- А что, Павел Николаевич, если (с каким-то ребяческим задором, улыбаясь, не сводя взгляда с Серебровского) мы вместо шести насосов поставим двенадцать?
- Ну и аппетит же у вас, Сергей Миронович, - рассмеявшись, сказал Богомолов. - Дай вам возможность - вы бы в один день выкачали всю воду из Ковша. Поставили бы сто насосов и выкачали!
- Выкачал бы! - вполне серьезно ответил Киров. - Беда в том, что сотню насосов не достать. А двенадцать мы как-нибудь уж подберем и воду из Ковша выкачаем в две недели. Был Ковш - и поминай его как звали.
- Ты всерьез? - спросил Серебровский.
- Какие тут могут быть шутки? Разрешается проблема нефти.
- Хорошо. Тогда скажи, где ты достанешь двенадцать насосов?
- А у тебя же на складах Азнефти, Александр Павлович. Я как-то побродил по ним... кое-что в них можно найти.
- Но с условием, что на этот раз такую экскурсию мы совершим вместе. - Серебровский печально улыбнулся. - К сожалению, все это хламье требует капитального ремонта.
Киров дружески обнял Серебровского за плечи:
- Что ж, готов хоть сам приняться за ремонт. Кое-что ведь в этом деле я понимаю.
Кирову было весело. Радовал его проект Богомолова. Он уже видел осушенный Ковш и сотню фонтанов на нем. Он спросил у Дадашева: