Не заметив нас, она начала что-то напевать. У нее был довольно высокий пронзительный голос, который жутковато звучал над этими тихими водами.
Моя мать окликнула ее:
- Добрый день, Дженни.
Женщина резко повернулась, словно испугавшись.
- А-а-а, добрый день, мэ-э-эм, - сказала она.
Она стояла спиной к пруду, разглядывая нас. Легкий ветерок шевелил ее волосы, и выглядела она как-то странно, совсем непохоже на других.
- С тобой все хорошо, Дженни? - спросила мать.
- Да, благодарю вас, мэм. У меня все в порядке.
Она медленно подошла к нам, внимательно разглядывая Патрика и меня. Я ожидала, что ребенок, которого она некогда украла, должен вызывать у нее особый интерес. Но ничто не указывала на то, что я интересую ее больше, чем Патрик. Позже мама сказала, что Дженни, должно быть, уже забыла о тех давних событиях. Нам следовало помнить, что Дженни была странной, не такой, как другие; живя в выдуманном мире, она могла забрать чужого ребенка и при этом искренне верить, что это ее собственное дитя.
Дженни остановилась рядом с нами. Она пристально глядела на мою мать, и было ясно, что ей нравится находиться в нашем обществе.
- Я ожидаю ребенка к празднику жатвы.
- Ах, Дженни... - начала мама и тут же быстро добавила:
- Должно быть, ты очень счастлива.
- Это маленькая девчушка, я наверняка знаю, - сказала Дженни.
Моя мать кивнула, и Дженни отвернулась. Направившись к своему дому, она вновь затянула песенку своим необычным голосом.
- Все это очень печально, - сказала мама, когда Дженни отошла подальше. - Она до сих пор не может забыть о том, что потеряла своего ребенка.
- Наверное, ее ребенок был бы сейчас примерно того же возраста, что и я, - сказала я. - Ведь она приняла меня за свою дочь.
Мама кивнула.
- А теперь она считает, что скоро у нее появится другой ребенок. У нее уже не в первый раз появляются такие мысли.
- И что будет, когда ее ожидания не оправдаются? - спросила я.
- Нам трудно судить, что происходит в ее затуманенном мозгу. Но за детьми она действительно умеет ухаживать. В течение тех нескольких дней, пока ты жила у нее, она превосходно следила за тобой. Мы не могли бы справиться с этим лучше.
- Но я же хотела домой, правда? Когда ты отыскала меня в ее доме, то я подбежала к двери и закричала, чтобы ты забрала меня.
Мама вновь кивнула.
- Ах, бедная, бедная Дженни! - сказала она. - Как мне жаль ее! Мы должны относиться к ней добрее.
Мы замолчали, глядя на пруд. Я думала о днях, проведенных в доме Дженни, и жалела, единственное воспоминание об этом времени было то, как она звонила в игрушечные колокольчики, чтобы прогнать людей и оставить меня у себя.