От графа не укрылся промелькнувший в его голосе сарказм.
Граф держал чек на вытянутой руке и, когда незнакомец потянулся за ним, внезапно шагнул вперед. Схватив человека в маске за запястье, он направил его пистолет дулом вверх.
Незнакомец сопротивлялся, но граф был очень силен. В одно мгновение он отобрал у него пистолет, повернул человека спиной к себе и стальной хваткой сжал его руки.
— Вот теперь все по-другому! — произнес граф. Говоря так, он заметил, что, хотя незнакомец и пытается освободиться, его попытки не имеют успеха.
Потянув своего пленника назад, граф дотянулся до шелкового шнура, который придерживал тяжелые бархатные занавески, когда они бывали раздвинуты.
Ему понадобилось всего несколько секунд, чтобы обмотать шнур вокруг запястий незнакомца и так туго затянуть узел, что освободиться было уже невозможно.
Затем он поднял лежавший на полу пистолет и произнес:
— У меня нет ни малейшего желания будить моих слуг в такое время или позволять вам устроить сцену. Поэтому я запру вас там, откуда вы не сможете сбежать, а завтра решу, сдать ли вас властям, или самому во всем разобраться!
— Отпустите… отпустите меня!
Услышав эти слова, граф жестко ответил:
— Вот этого я не сделаю! Вы должны знать, что шантаж считается преступлением, за которое полагается наказание плетьми или высылка. Вы пойдете сами или мне оглушить вас и тащить волоком?
При этих словах он приставил дуло пистолета к спине незнакомца и подтолкнул его к двери.
Проходя мимо столика у кровати, граф взял с него фонарь.
Коридор был тускло освещен несколькими свечами, оставленными в серебряных подсвечниках. Потолок был так высок, а коридоры так широки, что только чудо помогло графу и его пленнику дойти до конца коридора, где была лестница.
Граф заставил человека в маске идти впереди себя.
Они шли долго, пока наконец не достигли Сторожевой башни.
Тяжелая дубовая дверь оказалась открыта, и граф приказал:
— Спускайтесь по ступеням, да поосторожнее!
Он говорил так властно, словно отдавал приказы солдату.
Незнакомец торопливо стал спускаться по лестнице, которая вилась, все глубже уходя под землю.
Как понял граф, они уже были ниже уровня остатков прежнего рва, окружавшего башню.
Когда-то давно ров окружал весь замок, но теперь он сохранился только перед Сторожевой башней, а возле дома его уже давно закопали.
Когда граф смотрел на ров с вершины башни, он заметил, что тот очень глубок, а вода в нем на удивление чистая. По обеим сторонам росла трава, пустившая корни в остатки старинных строений.
Человек в маске не произнес ни слова с тех самых пор, как они вышли из спальни.