Граф толкнул дверь темницы, открыв ее пошире. Она осталась незапертой после того, как он приходил сюда с гостями.
При неверном свете фонаря подземелье казалось грозным и, что гораздо важнее, абсолютно надежным.
— Вы останетесь здесь до тех пор, пока я не решу, что с вами делать, — сказал граф своему пленнику. — Однако я буду милосерден и развяжу вам руки. Если вы попытаетесь напасть на меня, я пристрелю вас — понятно?
Человек в маске молча кивнул.
Граф осмотрелся и заметил на одной из стен большой гвоздь. Он повесил на него фонарь, отложил пистолет и развязал руки своему пленнику.
В темнице было холодно и сыро, к тому же в ней стоял неприятный запах, добавлявшийся к ужасу, который порождало все, что было вокруг.
Наконец запястья пленника были освобождены.
Граф бросил шнур наземь и взял в руку пистолет.
— Теперь, — произнес он, — у вас будет достаточно времени, чтобы раскаяться в содеянном. Могу вас заверить, что, по словам прежнего владельца этого замка, из этой темницы невозможно сбежать, так что не тратьте время на поиски выхода.
При этих словах железная дверь темницы внезапно захлопнулась с оглушительным грохотом.
Граф и его пленник в ужасе повернулись к двери и услышали звук задвигаемого железного засова.
Торжествующий голос из-за двери произнес:
— Вы правы, милорд, сбежать отсюда невозможно!
Когда Минерва обдумывала пришедший ей в голову план спасения Тони и детей, он показался ей довольно смешным.
Впрочем, она не оставила эту мысль.
Никак иначе она не могла спасти дом Линвудов, сама мысль о потере которого повергала ее в ужас.
Она была готова совершить любой отчаянный поступок, лишь бы не остаться без крова и без гроша в кармане.
Минерва была очень впечатлительна и никак не могла отделаться от преследовавшего ее видения: она бредет по полям, одной рукой держа за руку Люси, а другой — Дэвида.
Они ночуют под изгородями и голодают.
«Как может такое произойти с нами?» — в отчаянии спрашивала она себя.
Однако, если все их деньги перейдут в руки графа, никому из Линвудов не избежать этой участи.
Поначалу Минерва раздумывала, что ей придется делать днем, но затем решила, что если уж предпринимать что-либо, то немедленно — ведь всегда была вероятность, что граф неожиданно решит вернуться в Лондон.
После обеда Минерва поднялась на чердак и отыскала там старые вещи, которыми давно уже никто не пользовался.
Она обнаружила несколько сундуков, стоявших на чердаке с незапамятных времен. В них была сложена одежда, которую привезли из замка после того, как прадед продал его.
Минерва смутно припоминала слова матушки о том, что в одном из сундуков лежит одежда, которую отец носил еще когда был ребенком.