Мать протестующе воскликнула:
— Ни в коем случае они не должны так думать! О, дорогая моя, зачем мы должны играть в эту нелепую игру, которую придумала Алоиз? И потом, я уверена, что твой отец бы пришел от всего этого в негодование.
Мена знала, что мама права.
Отец всегда очень гордился своим именем и происхождением. Он не нашел бы ничего забавного в том, что его младшая дочь использует имя своего дворецкого.
Решив, однако, не огорчать мать, она сказала:
— Если так вам будет приятнее, мама, я назовусь по-другому. Какое имя предложите вы?
После недолгой паузы мать предложила:
— Почему бы не Форд? Мы легко запомним его как часть нашей фамилии, и все-таки это будет лучше, чем использовать имя одного из наших слуг.
Мена подумала, что мать нашла вполне разумное решение.
— Конечно, мама, я буду называть себя мисс Форд. Но вы можете быть уверены, что гости герцога даже не узнают о моем существовании.
— Как нехорошо! Я считаю, что все это неправильно! — упорно повторяла госпожа Мэнсфорд.
Они приближались к замку, и, не желая, чтобы мать продолжала расстраиваться, Мена перевела разговор на другую тему.
Сама она была в восторге от мысли, что впервые увидит поместье Кэрн.
За завтраком мама сказала ей:
— Теперь я припоминаю, как мы с твоим отцом ездили в замок, вскоре после свадьбы.
— О, мама, вы не сказали об этом Алоиз! — воскликнула Мена.
40
— Это было так давно, — продолжала госпожа Мэнсфорд. — Твоего отца пригласили на обед, чтобы он мог встретиться с послом Греции, ведь старый герцог знал о его интересе к этой стране.
— Уверена, папа был в восторге, — заметила Мена. — Расскажите мне, какой он, этот замок?
— Боюсь, что мои воспоминания о нем весьма туманны, но зато я помню, как мы с твоим отцом ехали туда и сколько хороших слов он говорил мне на обратном пути.
В ее голосе послышались нотки, появления которых Мена всегда очень боялась. Они означали, что воспоминания о прошлом неизбежно окончатся слезами.
— Когда мы приедем в замок, — быстро заговорила она, — вы должны постараться выяснить, почему герцог так редко приезжает туда и почему он так откровенно не интересуется делами графства. Мне все это кажется очень неестественным.
— Помню, отец считал такое его поведение недобросовестным, — ответила ей мать. — Он всегда говорил, что большая ошибка допускать, чтобы землевладельцы уклонялись от своих обязанностей, и трудно ожидать от работников рвения в делах, если их работодатели отсутствуют и не критикуют или не поощряют их, когда это необходимо.
Мена улыбнулась:
— Вы почти дословно повторяете папины слова, сам он всегда придерживался правил.