— Я думаю, что он вел себя так потому, что вы мужчина.
— Почему вы так решили? Глядя на вас, трудно предположить, что вы можете по-настоящему разбираться в лошадях!
Тут Мена расхохоталась.
— Подсадите меня! — решительно потребовала она.
— Я не буду отвечать, если вы свернете себе шею!
— Под мою ответственность.
Медленно и, как ей показалось, неохотно молодой человек подсадил ее в седло.
Она чувствовала, что он нервничает, поскольку уверен, что жеребец непременно сбросит ее.
Она взяла в руки поводья и очень мягко произнесла:
— Ну, давай, давай немного покатаемся. Нет никакой спешки, и я знаю, что ты можешь быть хорошим мальчиком, если захочешь.
Жеребец навострил уши, как будто прислушиваясь к звукам ее голоса.
Затем она не спеша направила коня на середину загона, как раз между препятствиями.
Покрытие в загоне было мягким и ровным. Они добрались до противоположного края загона, и она повернула коня назад.
Мужчина, который сначала старался не отставать от них, чтобы быть рядом и помочь ей, если она упадет, остановился.
Теперь она направила коня к нему.
Подъехав, Мена соскочила на землю, прежде чем он успел помочь ей.
Она приласкала жеребца, поблагодарив его за хорошую прогулку.
Затем взглянула на молодого человека, который не спускал глаз с них обоих.
— Ну, вот вам и ответ, — сказала она. — Он тоскует по своей хозяйке и сердится на вас уже просто потому, что вы — мужчина и заняли ее место.
— Я ошибался, — произнес незнакомец. — Я думал, что вы богиня, но теперь я вижу, что вы колдунья!
— Надеюсь, добрая! — отпарировала Мена. — Но мне надо признаться, что когда-то отец рассказывал мне о том, что у него был конь, который никогда не позволял мужчине оседлать его.
— Я тоже когда-то слышал подобное, и мне хотелось бы узнать об этом подробнее. Но сначала мне надо отвести Завоевателя в конюшню.
— Может, лучше я сделаю это за вас, — предложила Мена.
Она все еще не выпустила поводья.
Они двинулись в сторону того края загона, за которым, как она уже поняла, начинались конюшни.
Но тут впереди, как раз на их пути, она заметила конюхов, снующих по своим делам, и ей пришло в голову, что было бы ошибкой показываться им.
Она остановилась.
— Я лучше подожду вас здесь, — сказала она.
— Но почему? — спросил ее спутник. — Мне хотелось показать вам других лошадей.
— Я с большим удовольствием взгляну на них, но, возможно, в другое время, когда здесь не будет столько… людей…
— Тогда подождите меня, я скоро вернусь.
Он взял у нее уздечку, и конь тотчас задрал голову. Казалось, он негодует, что рядом с ним опять оказался мужчина.