Госпожа Мэнсфорд очень удивилась, а Мена сказала:
— Теперь вы знаете, что люди думают о вас! Я всегда говорила, что вы напоминаете цветок!
— Пожалуйста, не надо — запротестовала мать, — вы смущаете меня!
Говоря это, она перевела взгляд на дочь и спросила:
— Почему ты надела это старое платье? У тебя, несомненно, должно быть что-нибудь получше.
Мена неодобрительно взглянула на мать, и та быстро поправилась:
— Но, конечно, если у тебя есть какая-то работа, то нет никакого смысла наряжаться, не так ли?
Потом она вышла из комнаты и начала осторожно спускаться по лестнице.
Мена была уверена, что герцог уже ожидает ее мать в холле.
Теперь и ей следовало поспешить на назначенную встречу.
Она только бросила мимолетный взгляд на себя в зеркало, чтобы убедиться, что ее волосы не растрепаны.
Затем быстро прошла к боковой лестнице, а там и к двери, выходящей в сад.
На ее счастье, по дороге никто не встретился.
Она поспешила скрыться за кустарниками, где ее нельзя было заметить из окон замка.
Потребовалось совсем немного времени, чтобы пройти мимо тисовой аллеи и водопада и через перелесок.
Это была дорога, которую Линдон показал ей вчера вечером.
Она только надеялась, что не заблудится и не опоздает.
Мена уже сильно запыхалась, когда наконец увидела мужчину, стоящего с двумя лошадьми в тени деревьев.
Она побежала к нему и, как только оказалась достаточно близко, услышала:
— Для женщины вы удивительно пунктуальны.
Мена улыбнулась.
Тут она посмотрела на коней и восхищенно вскрикнула.
Жеребца, которого она видела накануне, не было, но тот, что стоял перед ней, был великолепен. Она не могла отвести от него взгляда.
Без всякого сомнения, такого замечательного жеребца ей видеть еще не доводилось.
— Я подумал, что вы получите удовольствие от встречи с Красным Драконом, — сказал Линдон.
— Никогда не видела такого изумительного коня! Откуда он?
— Из Ирландии, — ответил Линдон. — Они с Завоевателем прибыли вместе, но Красный Дракон объезжен, поэтому мне с ним меньше хлопот.
— Я часто слышала, что ирландская порода — превосходные лошади для охоты, — сказала Мена, — но я и представить себе не могла, что они столь великолепны!
— Эти — выдающиеся представители своей породы, — ответил Линдон, — и они были проданы потому лишь, что их владелец больше не мог позволить себе их содержать.
— Как, должно быть, мучительно было расставаться с ними!
— Я уверен, что Красный Дракон выиграет какую-нибудь из классических скачек, — заметил Линдон.
— Несомненно! — согласилась Мена.
Она приласкала Красного Дракона, затем посмотрела на другого коня.